第一章
第５話「慌ただしい動き」

【御音】



私達が、華音王国を旅立ってから、かれこれ１ヶ月が過ぎたわ。
今、私達は御音の帝都、エターナルに２週間前から滞在し、『災いを招く者』に関する情報を、収集し続けてるわ。
ここにくるまでに、御音と華音の国境に有り、華音の御音に対する砦でもある、砦の街ガーディアンフォールを通り、
国境を越えて、ついこの前襲撃された街、御音の七瀬領オトメを通り、帝都エターナルへと着いたのよ。　
まだまだあちこち破壊の跡は残っていたけど、わずか２週間ばかりでかなり復興していたわ。
あれなら、完全に立ち直るまで、そんなに時間はかからないわね。　悔しいけど、七瀬の手腕は認めざるを得ないわね。

え？敵国である御音で、華音の兵士がそんなに堂々としていていいのかですって？
　………………（只今例のブツを装着中）…………………




ドカッ！！バキッ！！ゴスゥ！！















そんな訳ないでしょ！！？？　ちゃんとオトメに入る前に、商隊に変装させたわよ。

「読者さんを殴っては駄目だろう…。　」

う…五月蠅いわね！　いいのよ。　
私はどうやらこういうキャラらしいから。　久瀬君も喰らいたいの？

「う…遠慮しておく…　」

あら……、そんなに謙遜しなくてもいいのに……。






話が逸れたわね。　とにかく今は、御音帝国帝都・エターナルにいるのよ。
この２週間、それとなく情報を収集してみたけど、だいたい指名手配書と同じ様な事しか聞けなかったわ。
あら？　自己紹介してなかったわね。　私は美坂　香里。　これでも華音第二騎士団の団長よ。
香里って呼んでもいいけど、カオリンと呼んだら、ぶん殴るから、覚悟しておいてね。










「あう〜〜〜、全然情報ないよ〜〜〜……」

真琴ちゃんが帰って来た様ね。　真琴ちゃんは、上手く事が進まない事にイライラしてるわね。
まあ、そんなに簡単に手に入る様なら、もうとっくに御音かハンターが、捕まえてるでしょうけど。
御音で手に入ったのは、４日程前に、御音で活動しているSSランクハンター１０数人、
偶然にも『災いを招く者』を見つけ戦ったが、一瞬で再起不能にさせられたと言う、少し耳を疑ってしまう情報しか、手に入らなかったわ。　
でも、そのハンターに直に会って話を聞いた事で、私も久瀬君も、その情報が本物だと言う核心を得たわ。
そのハンター……いいえ、今は違うわね。　元ハンターにおおよその戦った場所を聞いて、久瀬君がおよその見当をつけてくれたのよ。

「…成る程ね、東鳩か…。　美坂君、彼は恐らくオトメからずっと南下している。　」

久瀬君が地図を広げて、オトメから東鳩を指でなぞる。

「このまま南下すれば、アルテミスに入る。　恐らく彼は、アルテミスに向かっている筈だ。　」
「恐らく久瀬君の言う通りね。　栞、真琴ちゃん、アルテミスへ向かうわよ。　いいわね？　」
「えぅ〜〜〜…、今日はもう夕方だし、しっかり休みましょう、お姉ちゃん。　」
「あう〜〜〜、しおしおに賛成〜〜〜………」

二人はこの２週間、休み無しだったせいか、相当疲れてるみたいね。

「ハァ…しょうがないわね。　今日はここに泊まるから、明日はしっかりしなさい。　いいわね？　」
「「は〜〜〜い　」」

……大丈夫かしら？











ここ２週間宿泊していた宿は、帝都に有るだけあって、流石に豪華で、しっかりしていたわ。　
サービスも食事も洗練されていて、言う事なしね。

と、誰かに肩をポンポンと叩かれたわ。　後ろを振り向くと、久瀬君が立っていたわ。

「あら、久瀬君。　何？　」
「ちょっと話が有るんだが…、いいかな？　」
「話って…今回の件で…？　」
「そうだ…」

私は少し考えてから頷いたわ。

「では、他の皆が寝静まった頃にロビーで…」
「ええ」

久瀬君は、再び兵達の中に戻って行ったわ。




















（深夜）



私がロビーへ降りて行くと、すでに久瀬君がロビーのソファーに座って待っていたわ。
私は彼の前に座り、ゴメンなさいとジェスチャーで謝罪したわ。

「それで、話って何？」
「その前に、君は今回の捜索対象の彼について、どう思う？　」
「？……どう言う意味？　」
「いや、今までの話を総合した上で、今の君の、捜索相手への印象を聞いてるんだが…　」
「ああ…、そうね、まず個人戦闘力に関しては、正直疑わしいと思ってるわ。　秋子さんや国王様も、期待し過ぎじゃないかとは思うけど……　」
「…そうか…」

久瀬君が難しそうな顔してるわ。

「どうしたのよ？　」
「彼に関して、華音魔族大急襲の時のと、今現在のと、２つ諜報部に情報が有る…　」
「……話して……」

内心、私は諜報部の存在を怖いとも、頼りになるとも思ったわ。

「これは、国王様や秋子様でも知らない事だが、当時７歳の彼が、火系上級魔法《イグニートジャベリン》を使ったと言う記録が有る。　
目撃者は、私の父だ。　資料に保存されていた、確実な物だ。　」

「……７才の子が？……」

私は久瀬君の情報を聞いて、呆然とした。　７才の子が？　イグニートジャベリン？　私でさえ、いまだマスターしてないのに……。

「それだけじゃない。　彼の両親を殺した、魔王アフタリスに、彼は大ダメージを与えているんだ。　」

……言葉が出ないわ。　７才にして、魔王を退け得る力を持っていたなんて…。

「もう一つは、昨晩アルテミスと東鳩の国境付近の街が、魔族の集団に襲撃された。　」
「…では、ほぼ確実ね。　」
「…そう見ていい筈だ。　」
「解ったわ。　久瀬君、いい情報をありがとう。　もう遅いから、速やかに就寝した方がいいわよ。　」
「ああ、そうするよ。　」
「では明日」
















（翌朝）



「何ですって！？」

私は兵士の言葉を聞いて、思わず叫んでしまったわ。

「アルテミスが、御音や東鳩との国境を封鎖！！？？　」

いざ出発！！…と言う時に、御音の兵士が宿にやってきて、宿泊客に対して公示して行ったわ。

「何が有ったんだろうか…　」
「久瀬君…」
「国境封鎖をすると言う事は、余程の事が有ったに違いない。　」
「そうね。　」
「…美坂君、僕は部下に調査命令を出して、アルテミスを調べさせる。　４〜５日、待ってくれないか？」
「…解ったわ。　情報は有るにこした事はないものね。　」
「確かに。　」

そう言って久瀬君は、何処かに出掛けて行ったわ。






華音の諜報部と言うのは、部長が久瀬君、その補佐が美汐ちゃんと真琴ちゃんと言う事以外、まったく正体不明で、私が知っているのは、その構成員が５００人と言う事だけ。　
後は、どんな人材がいるのか、どういった活動を何処でしているのか、各団長でも知らないわ。　
全ての正体を知っているのは、国王様や秋子さんだけらしいわ。






















　一方、東鳩とアルテミスの国境を跨いで続く森の中で、一人の黒衣の男と、８人のハンターが対峙していた。

　否、すでに５人のハンターが、地面に横たわっていた。

　８人の内、４人が黒衣の男を囲み、一斉に斬りかかる。

　残りの４人も、同時に魔法詠唱に入った。

　キンッ！！　　　　　　　ギキキッ！！

黒衣の男は、左右両方に持った２剣で前方二人の攻撃を受け止め、するりと流すと、そのまま時間差で
攻撃してきた後ろの二人の剣撃を、半歩横に移動する事で避ける。
と、魔法詠唱していたハンター達が、一斉に魔法を放ってきた！

「アイシクルエッジ！！」

数本の氷の槍が、黒衣の男をめがけて飛んで行く。　だが、男に当たる直前、男は逆に氷の槍を２剣で斬り捨てた。
そして男は何故か剣を収めて地面に置いた。　
そして構えをとり、直後、ハンター達へともの凄い速度で駆けだした！　
人間離れした速さで、一番近くにいたハンターの懐へと入り、みぞおちに強烈なパンチを喰らわせた。

パンチをモロに喰らったハンターは、見事に気絶。
その背後から攻撃しようとしたハンターを裏拳でぶっ飛ばし、ジャンプして頭上から攻撃しようとしたハンターを、ジャンプしてハンターを掴み、そのまま投げ飛ばした。






数分後、黒衣の男の足元には、１０数人ものSSランクハンターが、全員再起不能にさせられていた。
男は剣を背中と腰に装備し直すと、倒したハンター達の傍へと歩み寄った。

「……殺……殺せ……」

倒され再起不能にさせられたハンター達の中で、ただ一人意識を保っていた者が、男を睨みながら言った。

「……殺さない……」
「何故だ！！…何故…」

ハンターが悔しさと、怒りを含んだ目をで、黒衣の男を見る。

「……悲しみを、これ以上増やしたくないから…」

男はそう言って、ハンターに背を向け、歩き去ろうとした。

「待ってくれ！！　」

ハンターが叫ぶ。
黒衣の男が少し振り返った。

「名を…名を…聞かせてくれ…」




















「…………………相沢………………相沢………祐一………」
















『…あの方の息子が………生きておられたか………完敗だな……』



ハンターの表情は、完全に負けたにも関わらず、とても澄んだ笑顔だった。

　　後書き
　皆様どうも。阿修蛇廬斗です。第５話、お届けにあがりました。
　いかがでしたでしょうか？
　何分初心者ですので、どうかよろしくお願いします。
　それでは