第一章
第７話「アルテミス入国１」

　〔　アルテミスで、祐一と志貴、アルクェイドが出会ってから、４ヶ月後　〕

《　御音帝国　帝都エターナル　　城内　会議室　》


　　　　　　　バンッ！！！！！！！！！！！

「　まだ、　捕らえられないのかっ！！？？　」

思わずテーブルを殴ってしまった。　……ったく、　イライラする。
たった一人の男を、　我が御音の者が、　どうして捕らえられない。

「　あれから半年が経つんだぞ？　それだけ時間をかけてるにも関わらず、　何故男一人捕まえられないんだ！！？？　
アルテミスの件にしてもそうだ。　いつまでかからせる気だ！！　お前等七将軍の名は飾りか？　」

言いたくはないが、これだけの有能な者が集っているのに、　今持って捕らえられんのが、　不思議でならない。

「　陛下…　」
「　何だ？　里村　」

珍しく、　茜が立ちやがった。　いつもは、　何も言わず、　決定に従うだけだが、　今日は珍しく何か言う様だ。

「　皆、　良く頑張っています。　相沢　祐一に関しては、　現在の所在地まで、　把握しています。　
アルテミスの件も、　後は時間の問題でしょう。　今しばらくお待ち頂けますか？　」
「　……すでに半年待っている。　アルテミスの件に関しては、　もう一年だ。　」
「　では、　私と七瀬将軍で、　『災いを招く者』の討伐・捕獲に赴きます。　出立の許可を。　
そして、アルテミスの件は、　深山様と、　川名様にお任せして頂ければと思います。　」

　……ほう……、　茜の奴、　何か考えが有るらしいな……。

「　…許可する。　やってみるがいい。　」
「　ありがとうございます。　」

茜は一礼すると、　七瀬を伴って、　会議室を出て行った。

「　いいのですか？　」
「　何がだ？　深山…。　」

雪見が少し訝しげに言ってくる。……茜を疑ってるのか？

「　二人で大丈夫でしょうか……。　」
「　……仮にも、　SSSクラスの猛者だ。　何かしらの勝算有っての事だろ？　」

じゃなければ、　失敗したら、　何か処罰を考えなきゃならんな……。
やっぱアレか？　額に正義超人の刑か？
…………………正義超人って、　何だろうな？
















　《　華音王国　王都華音　白鍵城内　会議室　》



　　　　　　　　バンッ！！！！！！！

「　いい加減にして下さい！！　貴方達は、　国王様の命令に、　従わないつもりですか？　」

私は思わず円卓を叩き、　立ち上がって叫んでしまいました。

「　従わぬとは言っておらん。　我々は、　国民と、　彼の息子、　どっちが大切か、それを問うてるだけじゃ。　」
「　……どちらも大切です。　だからこそ、　必要最低限の人員のみで、　捜索をしているのでしょう？
それとも、　国王様や私が、　国民や貴方達をないがしろにしているとでも、言うのですか？　ジャミル侯爵？　」

その後の言葉は、　容易に予想出来ますよ？　ジャミル侯爵♪

「　私が言っているのは、　そんな事ではない。　ただ、　彼の息子は、　今現在、　御音に追われる身だ。　
もし今、　彼の事が原因で、　御音と戦争にでもなったらどうするのかね？　宰相殿は、責任を取れるのかね？　」

……予想通りです。

「　私が誰だかお忘れですか？　『絶対なる三魔女』（エンピールトライウィッチ）の、　『絶対の蒼』（エンピリアブルー）、　『グレートオブグレート』、　水瀬　秋子ですよ。　」
「確かに貴方は、　世界最強のハンターであり、　かつ世界三大魔女の一人だ。　
並みの者相手では、一万や二万、　いや、十万人いたとしても、　貴女には敵うまい。　
だが、　貴女に近い腕を持つ者が、複数人来たらどうなる？　御音には、　同じ三大魔女の里村　茜が、　武では七瀬留美が。　
東鳩には、武の来栖川　綾香、　黒魔の天才、　来栖川　芹香、　藤田浩之、　
アルテミスには、　遠野兄弟、そして、　つい最近居着いた上級魔族、　今解ってるだけでも、　貴女に対抗しうる人物が、　これ程多くいる。　
もしこの国々の内、　２カ国が同盟を組んで、　攻めて来たら？　いくら貴女でも、　対抗しきれる物じゃない。　違うかな？　」

ジャミル候の言葉に、　彼の取り巻き連中や、　一部の諸侯達が頷いていますね。　ですが、それならそれで、　手は有るんですよ♪

「ジャミル侯爵、　確かに貴方の言われる通り、　一対一なら勝てる相手ですが、　徒党を組まれれば、いくら私でも、　負けるでしょう。　
しかし、　我々華音も、　御音以外の国と同盟を結べば、　どうなるでしょうか？　」

「　何？　」

ジャミル侯爵が、　面食らった顔をしています。　誰も同盟を思いつかなかったのでしょうか？

「　御音は、　華音だけでなく、　東鳩やAIR、　アルテミスに取っても、　極めて脅威の存在です。
単一での戦いをすれば、　国力の差で必ず負けるでしょう。　ではどうすればいいか？　……簡単な事です。　一国で無理ならば、　二国で対抗すればいい。　」

「……確かにそれは名案だが……、　宛はあるのかな？　」

……嫌な笑みですね。　難しいのは、　解っています。　でも、　やる時には　やらなければならないですよ。

「　私は、アルテミスと同盟を組もうと考えています。　」
「アルテミス？　馬鹿な！？　貴女はお忘れか？　この華音とアルテミスの関係を……。　」
「　知っています。　もう200年近く続く、　過去の戦いの遺恨の事ですね？　でも、　私はこうも思います。　
お互い、　もうあれから何代も世代が代わりました。　遺恨と言っても、　親がそうだったから、
自分も何となく…。　そういう方が多いのが現実じゃないでしょうか？　むしろ、　今が時期でしょう。　
アルテミスと組めば、　御音を挟む事になります。　御音もうかつには手を出せないでしょう。　」
「……解った。　確かに、　貴女の言う事にも、　一利有る。　ここは、　一つ同盟を組む方向で動く。もし駄目だったら、　自国防衛を最優先にする。　これでいいかな？　」
「　解りました。　」

ジャミル候は、　そう言って会議室を後にされました。　決して悪い人ではないんです。　
むしろ、愛国心では誰にも負けない人ですから。





「　さて、　アルテミス同盟の件ですが……、　使者は、　私と、　佐祐理様、　舞さんで行きます。その間は、　香里さん、　貴女が総指揮を執って下さい。　」
「　了解しました。　」

香里さん、　やる気満々ですね。

「では久瀬さん、　貴方のつてで、　アルテミス女王、　遠野　秋葉さんへ、　同盟の書状を届けて下さい。　」
「　了解しました。　」

久瀬さんも、　早速動きだしました。






　………………祐一さん………………いつか必ず、　再会しましょうね………………




















　《　アルテミス国　アルテミス城前　》


「　じゃあ、　行って来い。　祐一　」

僕は、　祐一の肩を、　ポンと軽く叩いた。

「………」

「　祐一♪　貴方の強さは、　私も志貴も知ってるから、　全然心配ないけど、　頑張ってね♪　」
「………」
「　本来なら、　他国の方に、　許可は絶対に出さないところなんですが、　お兄様のたってのお願いですから、　無下には出来ませんわ。　必ず成し遂げて下さいね、　祐一様。　」
「………」

祐一は、　軽く僕、　アルクェイド、　秋葉に一瞥すると、　少し頭を下げて、　試練の洞窟へと向かって行った。
試練の洞窟に入るには、　国の許可の他に、　封印の関係で、　4ヶ月に一度の満月の日でなければ、　中には入れない様になっている。　
故に、　この間、祐一には城で待って貰っていた。　
その間、僕やアルクェイドは、　世界情勢や、　祐一がハンターギルド及び教会から、お尋ね者として賞金がかけられている事、　『災いを招く者』についての全てを教えた。　
その代わりに、　祐一には手合わせに付き合って貰ったり、　修行や稽古をつけて貰ったりしていた。



祐一が無表情なのは、　理由が有った。　
今は言えないが、　それこそ地獄の様な少年時代を過ごしてきた為、　彼は一切の感情が失われてしまったんだ。
心の中では、　悲しんだり、　嬉しがったりしても、表情に出す事が出来ない。　
それを知った時、　アルクェイドは泣いてしまった。　
理由は解っている。
魔族である自分が、　こんなにも幸せな境遇にいるのに、　祐一はまさに、　自分とは正反対の立場に置かれているから。






祐一は、　僕がまったく敵わない程に、　恐ろしく強かった。　
僕はこれでも、　SSS　/　SS＋　だ。
その僕が、　まったく敵わなかったんだ。　
現に祐一は、　手合わせで、　一度も剣を抜いていない。　
更には、　僕相手に左手だけしか使っていなかった。
アルクェイドとも手合わせしていたが、　彼女相手でも、　両手を使っただけで、　剣さえ抜いていない。
血が騒いだのか、　最後には　「マーブルファンタズム」　まで使っていたが、祐一の肩に一撃入れたのみで、アルクェイドは次の瞬間、祐一の当て身で気絶させられていた。
いったい祐一の強さは何処に有るんだろう？





僕は、その強さの秘密を、　後々知る事になる。





そして、　祐一が全ての秘密を打ち明けた、　６人の男女の一人になる。










彼の目指すモノも……………………………。















　〔　祐一が試練の洞窟へ向かってから５日後　〕



僕がアルクェイドと昼食を食べている時、　城の兵士が僕のところへ走って来た。
話を聞くと、　秋葉から城へ至急来て欲しいとの事だった。　……ったく、食事位、　ゆっくりさえてくれよ……。
仕方なく、　食事を適当に済ませ、　アルクェイドと共に城へと向かった。

その道中……。

「こんにちは、　遠野君。　デートですか？　」

……何で貴女がいるんですか？　シエル先輩。

「　あ〜！！　尻デカ女〜！！　」

アルクェイド、　煽るなよ……（汗）。

「　ムカッ！　あーぱー吸血鬼に言われたくはないですね。　私のは、　安産型と言って、　もっとも男性に好まれるお尻なんです！　」
「　ブ〜ッ……いいもんね〜♪　女は胸と顔と愛情だも〜ん♪　私は貴女よりは全て勝ってるし〜♪　」
「　ムムムッ！　……まあいいでしょう。　今は城へ行かないといけませんから。　」
「　先輩も城へ行くんですか？　」
「　遠野君達もですか？　なら、一緒にいきましょう。　」
「　別にいいですけど……　」

アルクェイドを見ると、　不機嫌顔全開だった。
でも、　この二人、　しょっちゅうこうやってぶつかってるけど……、　ホントは仲良いんだよな。



城に到着すると、　僕達はすぐに王の間に通された。　
王の間には、　アルテミスの重鎮達が既に集まっていて、　どうやら僕達が一番最後らしい。

「遅かったですわね、　お兄様。　又痴話喧嘩ですか？　」

流石秋葉、　血は繋がってないが、　兄弟だけの事は有る。

「まあ…ね。　で、　呼び出しの用件は何だい？　秋葉。　」
「　これですわ　」

秋葉は僕に、　何枚綴りかの書類を渡して来た。

「　……これは……華音との同盟の書類じゃないか？　」
「　…ええ…　」

秋葉は当惑しているな。
どれどれ、　読んで見るか。



　"　貴国　アルテミス国女王様へ
我が華音は、　貴国アルテミスとの同盟の意思が有ると言う事を、　まず先にお伝えしたく、　こうして書状をお送りしました次第です。
我が華音と、　貴国アルテミスとの、　長い間続いている遺恨・怨恨の事は、　私　水瀬　秋子も、　良く存じています。　
ですが、　長い時の流れの中、　世代は幾代も代わり、　昔程激しく、　固いい想いではないと、　思っています。　
今こそが、　お互いの国交修復の、　絶好の機会ではないでしょうか？
又、　今現在御音帝国は、　我が華音としても、　貴国アルテミスにとっても、　脅威である事と思います。
その事も含めて、　今こそお互いに手を取り合い、　脅威に対抗致したいと考えております。
もし一度会談をして頂けるのであれば、　近い内に、　お返事を頂きたいと思います。
その意思がなければ、　返事は無用で結構です。
もし御返事頂きましたら、　私　水瀬　秋子、　華音王国第一王女　倉田　佐祐理様、　近衛士団長　川澄舞の３人で、　貴国アルテミスへと、　参上します。
それでは、　良き返事が頂ける事を、　期待してお待ちしています。

華音王国宰相　水瀬　秋子　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　"



　…成る程。　
これは秋葉でも当惑するな。

「　秋葉はどう思うんだ？　この件。　」
「　……私としては、　良案と思っています。　むしろ、　渡りに舟ですわ。　この一年、　ずっと御音には、　煮え湯を飲まされて来ましたから。　」
「　そうだな。　俺もいい考えだと思う。　」

もっとも、僕の本心には、　別の理由も有るけどね。
僕は家臣達を見た。

「　お前達はどう思う？　」
「　恐れながら……　」

騎士団長か。

「　言ってみろ。　」
「　ハッ。　私としても、　良き案とは思います。　
相沢様の故国ですし、　相沢様を理解し、　受け入れた私達としては、　喜んで受け入れたいと思います。　
ですが、華音に対しては、　皆懐疑的なのは、　長い時の諍いが有りましたので、　仕方のない事。　
更に、　御音受け入れ賛成派の事も有ります。　
ここは一度、　華音の代表者と秘密裏に会談をし、　彼等の人となりを見てから、　我等の意思を決めればいいと思いますが…。　」
「　…そうか。　今は賛否保留と言う事だな。　」

流石は、　水瀬　秋子だ。　人心を良く理解している。　
僕としては、　無条件で同盟したいところだけどな。　
祐一の故国だし。　
騎士団長の言は、　これ以上の国内の内乱を危惧しての事だろう。

「　秋葉、　一度会談してみよう。　どうするかは、　それからでも遅くない。　」
「　解りましたわ。　早速、　返事致します。　」



かくして数日後、　会談の日程が組まれる事になった。