第一章
第８話「アルテミス入国２」

アルテミスへ同盟の書を送ってから、　今日で丁度１０日が経ちました。
今日、　私は王女様と近衛士団長と共に、　アルテミスへ向かいます。
私は今、　国王様に呼ばれ、　謁見の間にいます。



「　では、　宰相　水瀬　秋子、　よろしく頼んだぞ。　」
「　はい。　しかと承知致しました。　」

私は一礼すると、　後ろへ数歩下がりました。

「　お父様、　佐祐理も行って参ります。　」
「　……行ってきます。　」

王女様と舞さんも挨拶を済ませ、　私の傍へと来ます。

「　それでは行きましょう。　王女様、　舞さん。　」
「　はい　」
「　……（コクッ）　」

私達はお互いに手を繋ぎ、　そして……



【　我　望む　彼方の大地へ　　　罷り通るは　蒼の望み　　　ディパーティーション！！　】


謁見の間から、　３人の姿が、　瞬時に消えた。







　《　アルテミス　城内　会議室　》

「　会談の準備は万全だな？　」
「　大丈夫ですわ、　お兄様。　そろそろ見えられる筈ですわ。　」

僕は今、　会談会場である、　小会議室にいる。　準備はおとといから始めていたものの、
何分反体制派に気付かれない様、　細心の注意を払わなければならない。
色々と調整するのに、　手間取りっ放しだった。
今日出席するのは、　僕、　秋葉、　アルクェイド、　騎士団長、　シエル先輩の５人と、華音側の３人の、　計８人。
室内４人と、　ドア前に2人の近衛兵を配備させてのものとなった。
何分、　こういった事は、　今まで殆ど秋葉がやっていた為、　初めての僕は、オロオロしっ放しだった。
と、　兵達が使者の到着を告げに来た。
いよいよだ。　……心して望もう。







「　始めまして、　秋葉女王様。　華音王国宰相　　水瀬　秋子と申します。　」

そう言って宰相は、　握手を求め、　手を差し出した。
秋葉も手を差し出して、　お互いに軽く握手を交わす。

「　こちらこそ始めまして。　アルテミス女王、　遠野　秋葉ですわ。　貴女のお噂は、良く聞き及んでいます。　
そして、　私の隣にいるのが、　兄の志貴ですわ。　順に、アルクェイド、　シエル、　騎士団長ですわ。　」
「　よろしく　」
「　始めまして　」
「　ちゃお♪　」
「　お初にお目にかかります。　」

僕を始めに、　順に挨拶を交わす。

「　始めまして、　皆さん。　私の隣にいらっしゃるのが、　華音王国王女、　倉田　佐祐理様、その隣が、　近衛士団長　川澄　舞　です。　」
「　あはは〜♪　皆様、　始めまして。　倉田　佐祐理　です。　」
「　……川澄　舞　……　」

……王女様が来るとは聞いていたが……、　本当に来るとは思わなかった。

一通りお互いの自己紹介が済んだので、　皆着席する。

「　それでは、　会談を始めたいと思います。　」

秋葉が宣言し、　議長はシエル先輩が勤める様だ。

「　では、　同盟について。　水瀬様、　華音の御意志は、　今も変わり有りませんでしょうか？　」
「　変わり有りません、　シエルさん。　」
「　解りました。　女王陛下、　お気持ちの方は？　」

取りあえず礼儀を弁えてるけど……、先輩……、　コメカミに十字の青筋立ててたら、
あまり意味ないのでは？　秋葉に対して、　敬語を使うのに抵抗が有るの、　誰の目に見ても、はっきりと解るし……。

「　同盟を結び、　御音を牽制しようと言う案には、　私は賛同する意思が有りますわ。
ですが、　その為には、　いくつか華音の方に、　質問したい事が有ります。　」
「　……何でしょうか？　女王様。　」

水瀬様が、　何の質問かお聞きになったな。　やっぱり気になるか……。

「　まず、　私達アルテミスは、　もし同盟を結ぶ事が決まった時は、　以後一般兵以下国民に至るまで、　過去の遺恨を忘れ、　新たに友として、　迎え入れる決意が有ります。　
では、　華音は？華音側に、　その御意志が有りますでしょうか？　兵や国民達に、　それをさせる事が出来ますか？　」

これは結構重要な事だ。　国のトップ同士が納得しても、　その国に住む民同士が納得し、　相互理解に努めなかったら、　まったくの無意味でしかない。
秋葉は自国の状況の嘘をつきつつも、　何より国民の為に、　今の質問をした。

「　…今は、　確約は出来ません。　ですが、　この同盟がお互いの国の為になる事は、理解して頂けると思います。　」
「　それでは、　アルテミスとしても、　安心して手を結べませんわ。　」
「　それは華音も同じです。　先程の女王様の言には、　一つ嘘が有ります。　」
「　……　」
「　兵や国民に至るまで……と、　お言いになりました。　が、　今は国内で内乱が起こっている状況では有りませんか？　」
　
……そこまで知っていたか。　さっきの嘘が無駄になったな。　流石は華音の諜報部、　伊達に大陸一と、　言われてるだけの事は有る。

「　……お互いに、　今一つ決め手に欠けている様ですわね。　」
「　そうですね。　」

………沈黙が続く。　華音は、　確約が出来ず、　アルテミスも、　反体制派の問題が有る。
そんな沈黙を破ったのは……、何ともお気楽で明るい、　アルクェイドの声だった。

「　ねぇねぇ、　こんなのはどうかな？　」

アルクェイドが、　のんきそうに、　ニコニコしながら、　手を挙げた。

「　何ですの？　アルクェイドさん。　」
「　どっちも決め手がないなら、　お互いに自国の問題を、　早急に解決して、　何も問題がなくなったその時こそ、　手を結べばいいんじゃないかな？　」

一理有るな。　
と言うか、　むしろそれが一番ベストな考えだと、　僕も思う。

「　秋葉…　」
「　解っていますわ、　お兄様。　アルクェイドの言った事が、　一番お互いにとって、良い解決方法と、　私も思いますから。　」
「　そうですね。　では、　真祖の　『白き姫』　さんの解決案に、華音ものりましょう。　」
「　！！　」
　……アルクェイドの事まで、　知っていたのか。

「　あら？　私の事、　知ってるの？　」
「　はい、　知ってますよ。　貴女は、　トップクラスのハンターの間では、一番有名な存在ですから。　」
「　で、　どうするの？　」

少しアルクェイドが殺気立ってる。

「　何もしませんよ。　敵意のない魔族の方とは、　私は戦う事を望みませんから。　
それに、知り合いも何人かいますし。　むしろ、　味方になる予定の方を、　敵に廻す様な事はしません。　」
「　……そっか♪　ならいいや♪　」

緊張が取れた。　アルクェイドの殺気に、　水瀬　秋子以外、　皆中てられていた様だ。

「　それにアルクェイドさん、　貴女のお姉様と私は、　ライバルであり、　親友でもありますから。　」
「　アルトルージュを知ってるの？　」
「　はい。　だからでしょう。　昔の私は、　魔族に対する偏見が、　凄く強く有りましたが、彼女と出会い、　心を許し合う様になってからは、　一切の偏見はなくなりました。　」
「　そう♪　」

アルクェイドは、　凄く嬉しそうに微笑んだ。　本当に、　心から嬉しいんだろう。
ここにも、　こう言う人がいた事が。

「　では、　私達は一度華音に帰ります。　そして、　問題を早期解決し、又再び来訪致します。　」
「　手を結び、　共に戦う方向で、　アルテミスも動きますわ。　」

水瀬　秋子と、　秋葉の二人が、　再び握手を交わした。

「　それと秋葉様、　もし内乱で紛争が起こった時は、　迷わず華音に連絡して下さい。援軍を必ず送りますから。　」
「　それは有り難いお申し出ですわ。　もしもの時は、　ご一報致します。　」
「　それでは　」



華音の3人は、　ディパーティーションで、華音へと帰って行った。




「　流石は　水瀬　秋子　ですわね。　よもや、　アルクェイドの事まで知っているとは、思いもしませんでしたわ。　」
「　諜報部は大陸一と言われてるからな。　伝聞通りと言う事だ。　」
「　祐一の身内かぁ♪　ホントにいい人ばかりだよ♪　」
「　ええ　」







そして、　更に一週間が過ぎ、　再び華音の3人がアルテミスに来訪した。
華音は問題を解決し、　反対派だったジャミル候も納得、　国全体の意思も、
国内初の国民投票により統一され、　アルテミスとの同盟への準備は整った。
一方、　アルテミス側は、　国内での小さな争いが続き、　益々国内情勢が悪化していた。
そこで秋子が華音からの援軍を提案し、　決戦時までに、　第一、　第二騎士団から、それぞれ3000づつ、　魔術師団から2000を派兵する事で合意した。
見返りは、　『　災いを招く者　』　に関する情報、　それだけで。






そして、国王派と反体制派の、　決戦の時がやってきた。
最初の会談から、　僅か2週間後の出来事だった。
華音軍は、　合意から2日で、　アルテミスへと入国した。


　この内戦で、　運命に選ばれし者達の、　線と線が、　少なからず交差する。






一人は、　甥の生存を信じながら。






一人は、　自国の事を考えながら。






一人は、　愛する人の事を、　思いながら。






そして、　一人は、　やがてくる自分の運命を、　その強き心で、　真っ正面から向き合いながら……。

　あとがき

　皆さん、こんばんは。これを書いてるのが夜なので。
如何でしたでしょうか？
次回は決戦……、ではなく、試練の洞窟でのお話になります。
それでは、読んで下さり、ありがとうございます。