第二章
第３話「祐一の過去〜序章〜」

祐一と秋子が、　実に１０年振りの再会を果たした数時間後、　祐一や茜と留美を含む華音・　アルテミス軍は、王都遠野より数�q離れた平地に陣を作り、　構えていた。
再会直後、反体制軍の中の七夜一族が、勝利に酔う王軍の隙をつき、ほぼ空に近かったアルテミス城を急襲、秋葉を人質にし、やむなく王軍は王都外へと退去したのだった。

「　済みません、　志貴様。　私が、　感情に任せ、　外へ出なければ、　こんな事には…　」

秋子が、　深々と頭を下げる。

「　いや、　秋子様は悪くないです。　私のミスですよ。　殆どの兵を、　王都内へと出撃させたのは、　他でもない私と秋葉ですから。　」

志貴はそう言うと、　祐一の方を向いた。

「　済まない、　祐一。　約束、　破ってしまった。　」
「　……　」

祐一は、　ただ首を横に振った。

「　だが…　」
「　……いいんだ。　どうせいつかは、　話していた事だ。　それが早まっただけの事だ。　」
「　……そうか、　ありがとう。　」

志貴は祐一に頭を下げた。

「　よせ、　志貴。　何故頭を下げる。　俺はお前にとって、　親友ではなかったのか？　」
「　……これは、　一国の、　今現在の代表としてのケジメだ。　」
「　……解った。　」

祐一が引くと、　今度は御音の２人を見た。

「　貴女方も、　手を貸してくれて、　本当に感謝する。　」

そう言って、　再び頭を下げた。

「…成り行き上、　私は相沢　祐一　に手を貸しただけです。　」
「色々学ばせて貰った恩返しみたいなものね。　…借りを返したと言う事にしておいて。　」
「では、　そうしよう。　」

志貴はその申し出を受け入れ、　改めて祐一に感謝した。
その後、　緊急会議でも、　御音の２人の事は、　問題として提起されたが、　祐一の預かりと言う事で、　皆納得した。






そして夜、　秋子は志貴の元に訪れていた。

「　…志貴様、　お教え下さいませんか？　」
「　何をですか？　」
「　…祐一さんの、　過去をです。　」
「　……　」
「　本人には、　もう尋ねてみました。　ですが、　いっさい話してくれません。

知りたいのなら、　志貴様、　貴方に聞いてくれと、　言われましたものですから…　」

「　……アイツがそう言ったのなら、　話しましょう。　」
「　本当ですか？　」
「　ええ　」

秋子はやっと空白の間の出来事を知る事が出来る、知れば祐一さんに対して、今後どの様にすればいいのか、対処法も作る事が出来る、そう思い、少し微笑んだ。

「　………まず最初に、　秋子さん、　貴女は祐一が笑ったり、　怒ったりした表情を、　今この時までに見ましたか？　」
「　…いいえ、　ずっと同じ表情です。　」
「　……結論から言います。　祐一は、　空白の10年の間に、　自分の身に降り懸かった出来事のせいで、　全ての表情を、　奪われてしまったのです。　」
「　……　」
「　…心の中では、　嬉しかったり、　怒ったりしている事でしょう。　だが、　それを祐一は、　表情に出して、　表現する事が出来ない。　」
「　…そんな…　」

秋子は、　祐一に関するあまりにもの事実に、　ヘタリ込んでしまった。

「　…祐一が連れていかれたのは、　この大陸から北へ海を渡り、　北の果てにある、　魔族の国パンデモニウム。　
そこで3年間、　拷問に等しい待遇の日々を送り、　その後、一人の魔王へと払い下げられ、　魔王と共に暮らす様になりました。　
この魔王は、　実はかなり変わった者で、今の大魔王を倒し、人間達と共に共存する未来を創りたいと願う者だったのです。　だが、　
7年後、　その野望が大魔王の知るところとなり、　大魔王とその魔王が戦う事に。　
実力伯仲-でしたが、　大魔王が勝利し、　
魔王は死に行く体で、　祐一の元に向かい、　滅びる寸前、祐一に自分の持つ血の力を、　祐一へと継承し、　それと共に、　あの二振りの剣を祐一に与えたんです。　
魔王が滅んだ後、　祐一はパンデモニウムを脱出し、　現在に至る、　これが全てです。　」

「　……魔王の名は？　」
「　……堕天魔王　ルシフェル　」
「　……ルシフェル…、　元神界の大天使長、　実質天使達のトップで、　神にもっとも近い存在とされている、　
神と考え方で袂を分かち、　自ら神に戦いを挑んだが、　負けて堕天した、　あのルシフェル。　」
「　…祐一に、　剣術や体術、　そして魔法を教えたのは、　ルシフェルだそうです。　SSSが２人でも敵わなかったのは、　道理と言えましょう。　」
「　……祐一さん、　今日まで、　そんな地獄の日々を、　生きて来たんですね。　」
「　……　」

２人はその後何も語らず、　秋子は自分の幕舎へと戻った。







「　……これでいいか？　祐一。　」

志貴が後ろを向き、　声をかけた。
と、　衣装箱の影から、　祐一がそっと出てきた。

「　…ああ、　あれでいい。　」
「　…言わなくていいのか？　」
「　言わない方がいい。　秋子さんは、　もうこれ以上、　俺の事で悲しみや責任を背負いきれない。　
廻りの見ている以上に、　秋子さんは情に厚いし、　責任感も強い。　そして反面、凄く脆い面も持っている。　」

「　それは俺も同じだ、　祐一。　お前にだって有る。　」
「　……だが、　すでに俺は人間じゃない。　形はしてるが…　」
「　……悲しい事を言うな。　俺は、　お前を人間と思っている。　」
「　……感謝する。　」

そう言うと、　祐一も秋子が出て行った入り口と同じ所から、　出て行った。








翌日の朝、　再び会議が行われた。

「　さて、　何か良い案はないですか？　」

秋子が議長の様だ。
と、　名雪が手を挙げる。

「その前に、　その人は誰なんだお？　」

名雪が祐一を指差して尋ねた。

「名雪、　昨日の会議、　寝てたでしょ！　」

隣の香里が、　名雪の頬を引っ張る。

「ヒャッ！？　…　イヒャヒャ！　イヒャインヒャオ〜！！　ヒャオイ〜…　」
「寝てた名雪が悪い。　貴女、　自分の従兄弟に何て事言うの？　」
「　………ヘッ？　」
「　へっ？　じゃない。　彼が、　私達が探していた、　亡き祐貴様と夏美様のたった一人のお子、　相沢　祐一　よ。　」
「　………祐一？　」
「　……　名雪　…　」
「　……祐一〜　」

名雪が祐一の傍に駆け寄り、　祐一に抱きついた。

「　あらあら♪　」

そんな２人を、　秋子は微笑ましく見ていた。

「　…　祐一　…　」
「　……舞なのか？　」
「　…うん　…　久し振り…　」
「　ああ…　」
「　…私も抱きついていい？　」
「　……　」

祐一は何も言わず、　名雪と舞に抱き締められていた。

「　もう逢えないと思った。　」
「　私もだよ〜　」
「　……済まない。　」
「　祐一は悪くない。　悪いのは魔族。　」
「　……それでもだ。　」
「　…はちみつくまさん　…　納得しておく。　」

舞は祐一から離れると、　自分の席へと戻った。
名雪もそれに倣う。

「　さて、　再会を喜び合ったとして、　何かいい手は有りませんか？　」

秋子が、　再び話を戻す。
と、　志貴が手を挙げた。

「　どうぞ。　」
「　…今ネックになっているのは、　秋葉です。　秋葉さえ取り戻せば、　後は何の躊躇いもなく、

攻める事が出来ます。　…そこで、　数人でアルテミス城へと潜入し、　まず秋葉を救出。

そのまま門を開け、　攻め入る、　と言うのはどうでしょうか？　」

「　……　」
「　…それは　…　良い案ですね。　」

秋子が同意する。

「　誰が潜入するんですか？　」

香里が志貴に尋ねた。

「　まず俺、　そして祐一、　アルクェイド、　川澄さん……　」
「　…　舞　でいい………　」
「　……では舞さんの４人で行こうと思う。　」
「　志貴さん、　祐一さん、　アルクェイドさんは解りますが、…、　何故　『　討魔　』なんですか？　」

茜が志貴に尋ねた。
舞は、　本名より二つ名の方が有名で、　皆あまり本名では呼ばない。　実質、　下の名で呼び捨てにしているのは、　祐一と佐祐理だけとも言える。

「　……川澄さん…　「　…舞…　」　……舞さんは、　今は近衛団長だが、　一時期潜入の

プロとして、　諜報活動をした事も有る。　
その時の潜入先が、　たまたまここで、　彼女とは刃を交えた事も有る。　
腕は信用出来るし、　この任にはうってつけの人材だからだ。　」

「　………　」
「　………　」
「　………　」

名雪、　香里、　留美は黙ったままだ。　

「　そうですね。　潜入は、　その４人にお任せしましょう。　」
「　ありがとう御座います。　…祐一、　一緒に行ってくれるか？　」
「　……秋葉も友だ。　俺は俺が心を許した人を、　必ず守る。　」

それは、　祐一なりの了解だった。

「　ありがとう。　」
「　…まあ、　妹がいないと、　この先つまんないからね〜♪　」
「　……祐一と任務……　」

舞は、　少し顔を赤らめる。

「　では、　夜まで待機、　深夜を持って、　祐一達が潜入班は行動を開始。　他の皆も、　再度遠野へ進軍。　それでいいですか？　」

秋子の言葉に、　皆が頷いた。

皆が陣幕から出て、　それぞれの隊へと戻って行く中、　祐一は志貴に肩を叩かれ、　ちょっといいか………　と、　促された。







それで、　話は何だ？　」

「　まずは…、　結局お前を巻き込んでしまい、　本当に済まない。　」

志貴は、　祐一に頭を下げた。

「　……志貴、　俺は、　俺の意思で、　今この戦いに参戦している。　けして巻き込まれた訳じゃない。　」
「　…　だが　…　、　結局はお前の目的を果たす旅の、　邪魔をしてしまっている。　」
「　……気を使うな、　志貴。　こんな事でなかったら、　俺は今この世界で生きる人達に、一方的に迷惑をかける事しか、　出来ない男だ。　
お前や秋葉、　アルクェイドは、　俺が人々の生きる国へ帰ってきてから、　初めて心から俺を受け入れてくれた…　。　
今の俺には、　華音と同じ位、　大切な国だ。　親友が困っていれば、　手を貸し助ける。　それだけの事だ。　」

祐一は、　ポンと志貴の肩を叩くと、　そのままその場を後にした。
志貴は、　去って行く祐一の背を見ながら、　思った。

『　ありがとう　』　と。
















　　　　〔　　深夜　　〕



志貴、　祐一、　アルクェイド、　舞は、　予定通りに行動を開始した。

「　志貴、　あの城に、　窓のない部屋は、　何処にいくつ有る？　」
「　？？　…　それ、　関係有るの？　」
「　関係は有る。　もし捕らえられてるのが平民なら、　地下牢でいい。　だが、　秋葉は王族だ。　
身分が高い者の場合、　常識通りなら、　窓が一切ない部屋に幽閉　・　軟禁するのが、　常識だ。　」

「　祐一の言う通りだ、　アルクェイド。　祐一、　窓のない部屋は、　北の塔の最上階と、

その下に一つずつ、　メインキャッスルに一つだ。　」

「　解った。　アルクェイド。　」
「　何？　」
「　アルクェイドは、　舞と志貴を連れて、　北の塔を頼む。　俺はメインキャッスルに行く。　」
「　……　大丈夫？　……　よね？　」
「　はちみつくまさん…　。　祐一、　気をつけて…　」
「　無茶するなよ？　」
「　…ああ…　」

４人は、遠野に到着すると、　すぐに散開し、　自分の担当区分へと向かった。