第２章
第８話　「　運命の出会い　１　」

東鳩に到着した翌日、　私達は昼の便に乗り、　今は客船の上にいます。　
香里さんと名雪さんは、志貴さんとアルクェイドさんと一緒に、船内の売店で購入したトランプで、今はババヌキをして遊んでいます。　
茜さんは舞さんと一緒に、　精神修行の為、　客室で
瞑想をしていますね。　今、　佐祐理は祐一さんを探しています。　
何処にいるんでしょう？と、　最上階の天覧室に、　祐一さんがいました。　ずっと、　海の彼方を見つめています。
佐祐理は、　少しの間そんな祐一さんを見つめていましたが、　意を決して話しかけました。

「　祐一さん…　」

祐一さんは、　ゆっくりと私の方を振り返り、　私を見ると、　何？　と尋ねてきました。

「　…祐一さんは、　何を見ていたんですか？　」
「　……海、　空、　飛んでる海鳥、　太陽、　たまにすれ違う船、　全てだ。　」
「　……　」
「　…俺にとって、　全ての事が、　新鮮な体験だ。　海を船で渡るのも、　仲間と共に行動するのも…　」
「　…佐祐理も、　初めてですよ？　船で海を渡るのは初めてではないですけど、　こうして、

心のおける人達と、　パーティーを組んで旅に出るのは、　初めてです。　」

「　…そうか…　」
「　はい。　」

その後、　しばしの間沈黙が続いたが、　その沈黙を破ったのは、　意外にも祐一の方だった。

「　一つ、　聞きたい事がある。　」
「　何ですか？　祐一さん。　」
「　…俺の…、　父と母は、　どんな人だった？　」
「　はい？　」
「　…俺には、　どんな父や母だったのか、　曖昧な記憶しかないんだ…。　殺された事は覚えている。　
…が、　その悲しみの記憶があまりにも強烈だったせいか、　どんな父母だったのか、　すっかり忘却してしまってる。　…だから教えて欲しい。　」
「　……優しい人でしたよ、　祐一さん。　私も、　弟の一弥も、　たくさん可愛がって貰いました。　
時には厳しくも有りましたけど、　祐貴様も、　夏美様も、　本当に強くて、　優しくて、　素敵なご夫婦でした。　」
「　……そうか。　」
「　はい♪　」

私は、　満面の笑顔で答えました。　
祐一さんは、　再び外へと視線を戻し、　景色を眺め始めました。
佐祐理は、　そんな祐一さんの隣りに座り、　一緒に景色を眺める事にしました。
……ザザーン…ザザーンと、　波の音が、　船内に聞こえてきます。　時の流れ忘れ、
佐祐理と祐一さんは、　志貴さんに声をかけられるまで、　３時間も黙ったまま、　外の景色を眺めていました。










翌日の昼、　客船は無事、　初音島へと到着しました。
港へと降り立った私達に待っていたのは、　数十人に及ぶ兵士達でした。

「　相沢　祐一　以下７名だな？　」
「　…そうだが…　」
「　…教会からのお達しで、　貴様の身柄を拘束する。　」
「　…言われのない拘束は拒否する。　」
「　黙れ！！　これは法皇様の勅命である！　貴様に拒否権はない！　」
「　……　」
「　何この馬鹿？　」

アルクェイドが、　呆れ顔で呟いた。

「　恐らく、　法皇様の勅命に逆らう者なんか、　この世にいないと本気で思っている、　長い物に巻かれるタイプの、　馬鹿集団ではないですか？　」

茜も呆れ返っていた。

「　ふぇ〜、　強引な兵士さん達ですね？　」
「　…佐祐理、　中にはこう言う馬鹿もいる。　華音にもいるから、　勉強しておくといい。　」
「　うん、　舞　」

二人はコクンと頷いた。

「　法皇と言えど、　それは越権行為な筈だ。　」
「　誰だ貴様！　」

祐一に対し勅命を突き付けた兵達の隊長と思われる男が、　志貴に対し怒鳴った。

「　遠野　志貴、　アルテミス国王子だ。　」
「　王子？　」

王子と聞き、　一瞬怯んだが、　何を勘違いしたのか、　隊長と思われる男は更に威丈高に、志貴に突っかかってきた。

「　一国の王子ともあろう人が、　何故こんな所にいる？　普通、　こんな辺境になど来ない筈だ。貴様、　正直に言え。　騙ったな？　」

志貴は両手を広げ、　呆れのポーズを取ると、　チラッと皆の方を見た。
皆も目を合わせ、　同じく呆れのポーズを取った。

「　いいのか？　確認もしないで。　これでもれっきとした本物なんだがな。　」

志貴は懐に手を忍ばせ、　スッと王族の証である印証を見せた。

「　……　」

隊長の男は、　その印証を確認し、　本物である事を確認した為か、　先程とはうって変わって、黙り込んでしまったが、　それでも兵の戦闘体勢を解かずにいた。

「　…どうしても、　俺達を法皇の下に連れて行く気か？　」

祐一がそう尋ねると、　隊長あはコクンと頷いた。

「　…なら、　ココに三日間滞在する。　法皇自らが出向いて来いと言え。　俺は逃げも隠れもしない。　
ただ、　用事のない所に出向いている時間がないんだ。　用事が有るなら、　そちらがこっちに来るのが筋だろう。　」

祐一の言葉に、　兵士は黙って頷き、　一人部下を報せに向かわせた。

「　念の為、　宿には何人か兵士を監視につけさせて貰う。　」

隊長がそう言うと、　祐一も黙って頷いた。







宿は、　それなりに良かったと言っておこう。　女性部屋を２つ、　
一つは私佐祐理と舞、　アルクェイドさんが入り、　もう一つは、　香里さん、　名雪さん、　茜さんが入りました。
勿論、　祐一さんは志貴さんと同室です。
街に出てもいいと言われましたが、　兵士さんの同行者が付くと言うので、　誰も出かけません。
結局、　皆で瞑想したり、　魔法や旅での知識の学習をしたりして過ごしました。
ここでも、　やはり祐一さんは誰よりも広く、　深く、　あまりにも膨大な知識を披露してくれました。
私達は知らなかった、　精霊やそれを守護する守護召喚獣の存在、　様々な伝説上の武器の事、
魔術の修行の仕方についてから、　魔力増大の修行にやり方等、　
今まで私も皆さんも知らなかった事を、　祐一さんは、　丁寧に教えて下さいました。　
そして、　祐一さんの持つ伝説の剣を、皆にも、　試しに持たせて下さったんですよ〜♪　
この手でエクスカリバーとレヴァンティンに見て触れるなんて、　夢にも思いませんでした。

…凄く重かったですけど……。

舞だけは、　レヴァンティンを軽々と持ってましたね。　聞けば、　舞は祐一さんの唯一の弟子として、　一番最初にレヴァンティンに認めて貰うと言う、試練を受けたそうです。　
だから、レヴァンティンは舞にとって、　凄く軽い剣になっていると言う事だそうです。
はぇ〜、　伝説の魔剣に認められちゃうなんて、　舞も頑張ってますね〜。
と、　突然、　祐一さんは、　私に一本の杖を、　空に開いた黒い円形の中から取り出して、私に手渡してきました。

「　祐　…　祐一さん？　」
「　…それは、　アルテミスの杖。　」

そう言うと、　祐一さんは宝石を取り出し、　部屋内にアルテミスを召喚しました。
佐祐理は初めて見ますが、　はぇ〜…、美人さんですね〜。

＜　お呼びですか？　マスター　＞

「　…アルテミス。　俺は、　お前のパートナーを、　佐祐理にしようと思っている。　…だが、　無理強いはしたくない。　お前の意思が聞きたい。　」

…は　…　はぇ〜、　精霊さんです〜。　しかも、　八大精霊のリーダー格、　アルテミスではないですか〜。　
秋子さんから教わって、　知っていましたが、　お話以上の美しさですね〜。
祐一さんのセリフからすると、　佐　…　佐祐理がアルテミスのパートナーになれと言うんですか？

＜　……正直、　祐一様の下にいたいと言うのが、　私の本音…。　でも、　それでは駄目なんですね…。　＞

「　……ただでさえ、　俺には人外な力が有り過ぎる。　それに、　皆にも、　今以上の力を身につけて欲しい。　この先、　魔族と戦っていく為にも…　」

＜　…解りました。　祐一様がその目で選んだ方です。　祐一様の意思に従います。　＞

「　ありがとう…。　佐祐理。　」
「　…は　…　はぇ？　」

佐祐理は、　いきなり名前を呼ばれたので、　変な返事になってしまいました。

「　その杖は、　アルテミスのパートナーである証。　今日から三日間、　佐祐理はアルテミスのパートナーになる為に、　アルテミスに色々教わるといい。　」
「　……私で　…　いいんですか？　祐一さん、　アルテミスさん。　」

正直、　期待に応えられるかどうか、　不安です。

「　……佐祐理だから、　アルテミスと組む相手に選んだ。　相性も同じ光属性同士、　性格も、佐祐理なら充分申し分ないと判断したからだ。　」

＜　……私は、　祐一様の判断に従います。　それに、　佐祐理さん、　貴女となら、　私は仲良く協力して戦える。　そう思っています。　ですから、　自信を持って下さい。　＞

「　祐一さん……、　アルテミスさん……、　解りました。　頑張ってみます。　」
「　ああ…、　頑張れ、　佐祐理。　」

祐一さんからアルテミスの杖を譲り受け、　儀式として祐一さんの血を数滴、　口から吸い飲み干すと、　正式にアルテミスは佐祐理のパートナーの精霊さんになりました。
それは同時に、　守護召喚獣の主になったと言う事で、　アレクサンダーとも、　少しお話ししましたよ〜♪





祐一さんの血を、何故飲むのかと言うと、
精霊や召喚獣を創造した、祐一さんの師でも、義父でもある墜天魔王　ルシフェルの血を、祐一さんが色濃く受け継いでいる為、
その血を数滴飲めば、　精霊や召喚獣を受け入れやすくなるのだそうです。　血筋はかなり大切なんだそうですよ〜♪
他にも、　香里さんや名雪さんには、　今のレベルには少し良すぎる剣を、　
舞にはレヴァンティン程ではないにしろ、　やはり伝説クラスの剣、　アポカリプスを、　
志貴さんには、　剣ではなく槍、　ホーリーランスを、　
里村さんには、　物理攻撃をほぼ全てカットする伝説クラスの指輪を、　
アルクェイドさんにも、オリハルコンでできたファングを、　ポンと手渡してくれました。

…あの穴の中を、　一度じっくり見てみたいです。

「　…最初は、　それぞれの武器の威力の強さに、　右往左往させられるだろう。　
だが、　今のレベルでは、　この先絶対に敵に勝てなくなる。　皆、　今渡した武器の力を、　一日でも早く自分のモノとしてくれ。　」

祐一の言葉に、　皆が頷いた。
そして、　祐一は胸元の宝珠を取り出し、　魔力を込めた。







『　……うぐ？　』
「　あゆ　」
『　あ、　祐一くん、　久し振り♪　』
「　ああ、　このところ、　呼び出してなかったからな。　」
『　うん。　今日はどうしたの？　』
「　ああ、　この前約束した通り、　仲間を紹介しようと思ってな。　」
『　ホント？　』
「　ああ、　アルクェイドと茜は知ってるな。　ほら、　これが、　今の俺の仲間だ。　」

祐一は、　あゆを皆の前に差し出した。

『　うぐぅ…　知らない人、　いっぱい…　』

「　だから、　紹介する。　」
「　祐一さん、　そのコは、　何ですか？　」

佐祐理が、　可愛い物を見る目で、　あゆを見ながら、　祐一に尋ねた。
…私には解る。　同じ様な存在を、　私自身、　持っているから…。
良く見ると、　アルクェイドと名雪も同様で、　香里も興味深々の様だ。

「　コイツはあゆ。　本名は、　アユアリィ　・　ルシフェル。　
俺の師であり、　義父でもあった、　ルシフェルのたった一人の娘で、　俺の幼馴染みだ。　
肉体はすでになく、　魂のみ、この宝珠に封印する事で、　俺と共にいる。　」

「　ルシフェルですって！？　」

香里が、　突然叫んで立ち上がった。

「　香里？　」

名雪が吃驚して、　香里の名を呼ぶ。

「　香里さん？　どうしたんですか？　」

佐祐理も、　訳が解らず、　香里に尋ねる。

「　…私は…、祐一様の言う血の力、　ルシフェルの血を…、　血の力を受け継いでると言うのを、　半信半疑でした。　
……でも、　こうも立て続けにその事実を示せる事象を突き付けられると…、信じない訳にはいきません。　…佐祐理様、　ルシフェルは、魔王の一人です。　」

香里は、　簡潔に答えた。

「　え？　」
「　…その通りだ。　…正確には、　魔王だった…　だがな。　」
「　祐一、　私から、　皆さんに説明しましょうか？　」

茜が、　辛そうな祐一を見かねて、　申し出た。

「　…ああ、　頼む。　」

祐一の返事を聞き、　茜が名雪、　香里、　佐祐理に、　祐一の過去で聞いた事を全て話した。
　…無論、　それが全てではないのだが…。

「　……御免なさい。　何も知らなかったのに…　」

香里が、　頭を下げて謝罪した。
名雪、　佐祐理に至っては、　元々情に脆い性格の為か、　ポロポロと泣いていた。

『　……理解してくれてありがとう。　ボクは、　あゆだよ。　』

あゆは、　場を明るくしようと、　わざと明るく振舞った。

「　グスッ…、　フフッフフフ♪　始めまして、　水瀬　名雪　だお。　」
「　倉田　佐祐理と言います。　佐祐理って、　呼んで下さいね。　」
「　男では初めてか？　遠野　志貴　だ。　よろしく。　」
「　川澄　舞　。　…舞でいい。　あゆは…、　妖精？　」
『　ボクは、　人間で言うと、　幽霊だね。　死んじゃってるし。　元々魔族だし。　』
「　…魔族？　」

舞が、　僅かに魔族と言う言葉に反応した。

『　でも…、　全ての魔族が、　人間の敵とは思わないで欲しいんだ。　
中には、　人間と共存したいと願う魔族もいるんだよ。　お父さんの部下だった皆は、　全員お父さんと同じ願いを持っていたよ。　』
「　…信じる。　現に、　アルクェイドと言う実例がいる。　」
『　…ありがとう。　』

そう言うと、　あゆは宝珠の中へと戻って行った。
その後は、　各自祐一から課せられた鍛錬をし、　その日は終わった。










二日後、　祐一達の部屋に、　見張りの兵が来て、　教会へついて来いと言う旨の連絡を受けた。
皆、　出発の準備をし、　兵達について行く。
教会についた後、　武装解除を求められたが、　祐一はそれを拒否。
他の者も、　犯罪者でもないのに、　一方的な理由で、　こちらから出向いて来てるのに、そこまでする筋合いはないと、　断固拒否した。
仕方なく兵達は諦め、　教会の一番奥の、　一番広い部屋へと案内された。

「　フェリシア様、　相沢　祐一　以下７名、　只今連行しました。　」
「　…どうぞ、　入れて下さい。　」
「　ハッ。　」

兵士はドアを開けると、　祐一達に手でどうぞと合図し、　祐一達もそれに従った。
祐一達は横一列に並ぶと、　真正面の椅子に座る、　金髪碧眼の女性を正面から見た。









………運命の出会いが、　今訪れた。

あとがき

　こんにちは。（または、こんばんはorおはようございます）

　阿修蛇櫨斗です。
　あまりあとがきをしない私ですが、皆様、いかがお過ごしでしょうか？
　最近は、仕事も忙しく、またプライベートも忙しくで、話を考えるのに、
　１話に対して１０日位かかってしまっています。
　清書は、１日で終わるんですが、いつもノートに下書きしてから、清書
　しているもので、２度手間とツッコまれそうですが、それが今の私の
　やり方になっています。外伝の２話＆３話の構想も、ほぼ１００％固まり、
　後は下書きand清書して、お届けするだけになりました。
　５月までには、投稿しますので、読んで下さる読者の皆様、楽しみにして
　いて下さい。
　…外伝１話、通常で読める様、管理人のマタヌキさんにお願いしてみよう…。