第２章
第９話　「　運命の出会い２　」

（　…何て綺麗な人…　）

佐祐理は、　素直にそう思った。

（　…色々負けてるわね…　）

香里は、　女性としてパーツパーツで負けてる事を悔しがった。

（　……お腹空いた…　）

舞は、　空腹を素直に訴えていた。

「　貴方が、　相沢　祐一　ですね？　」
「　……　」
「　…お答え、　頂けませんか？　」
「　……　」
「　……　」
「　……　」
「　……　」
「　…謝罪も無しにか？　」
「　謝罪？　誰が、　誰にですか？私が貴方に謝罪する必要は有りません。
全世界の民は、法皇の要請には、すべからく従わなければならないと、世界協定にも定められておりますので。　」
「そうか。なら、帰らせて貰う。いくら法皇でも、それは出来うる限りであって、絶対に従わねばならんと言う事ではないからな。
放棄する自由もある。俺は、法皇に用事はない。　」

そう言って、　祐一はドアを開けた。

「　逃げるんですか？　」

フェリシアが、　挑発する様に言う。

　「　…それで挑発してるつもり？　アンタ、　祐一の事、　なめすぎてるんじゃないの？　」
「　黙りなさい、　魔族。　貴様等、　この世界にいるのも汚らわしい。　」
「　あっそ。　昔の私じゃ、プッツンきてただろうけど、生憎と、私は我慢というものをおぼえたのよね。そんなやっすい挑発にはのらないわよ？　」
「　……　」
「　あら？　もう何も言えないの？　法皇と言うのも、　たいしたもんじゃないわね。　」

アルクェイドが言い終えた瞬間、　法皇はアルクェイドに対して、聖属性の中級魔法を放った。
アルクェイドは軽く避けようとしたが、その前に祐一が立ちはだかり、祐一に当たる寸前で、　魔法は掻き消えてしまった。

「　…対魔力・魔法障壁（　アンチ・マジックシールド　）　ですか…。流石ですね。　」
「　……　」
「　ちょっと！！　いきなり何すんのよ！！？　」
「　黙れ魔族！　殺さないだけ、　有り難いと思え。　」
「　ちょっ…　」

アルクェイドはなおも法皇　フェリシアに掴み掛ろうとしたが、　祐一に制されて、　大人しく引き下がった。

「　あら？　もうやめるのですか？　」
「　……帰らせて貰う。　」
「　それは出来ません。　」
「　法皇に、　そこまでの拘束権はないわ。　」
「　こんなのおかし過ぎるお〜。　」
「　だな。　やり過ぎだ。　」
「　法皇　フェリシア。　」

茜が、　フェリシアの名を言う。

「　あら？　茜さんも一緒でしたの。　御音の将軍が、　何故この様な人間の敵と、行動しているのですか？　」
「　……　今の貴女は、　病的なまでの、　魔族や人間に害なす者への恨みや怒りのせいで、　真実がまったく見えていない様ですね。　貴女らしくもない。　」
「　……　」
「　アルクェイドは、むしろ人間の味方をしている吸血鬼です。
人間を害する吸血鬼に、粛清を与える役目を負った……。祐一は……、人間で、一番の被害者です。　」
「　……　」
「フェリシア、貴女の昔を知る、数少ない人間として、私は今の貴女の考え方も、納得出来ます。
貴女には、魔族に対して、仇討ちをする、それなりの理由が有りますから。ですが、　祐一を討つのなら、　私が全力で阻止します。　」
「　……　」
「　祐一は……、　私達の、　リーダーですから。　」
「　リーダー？　それは何の冗談ですか？　」

フェリシアは、　クスクスと笑った。
茜はフェリシアの傍まで行き、　バチン！！　と、　フェリシアを引っ叩いた。

「　…痛いですわ。　何をなさるんですの？　」

口調は柔らかいが、　その表情は、　怒りで満ちていた。

「貴女は、彼の何を知ってると言うのですか？彼を捕まえる為に、魔族が虱潰しに街を襲撃している事しか、　知らないでしょう。　」
「　相沢　祐一　を捕まえるのに、　理由はそれだけで充分では有りませんか？彼が生きて、
人間の社会にいるだけで、関係ない数億と言う人々が、常に魔族の脅威に晒されるんです。
人一人の死で、脅威を退けられるなら、私は法皇として、心を鬼にしてでも、人々を守ります。　」

そう言って、　フェリシアは戦闘態勢に入った。

「　……　法皇フェリシアに、　一つ聞きたい。　」
「　…何でしょう？　アルテミス国王子、　遠野　志貴　様？　」
「　…祐一を魔族に差し出して、　それで本当に脅威を退けられると、　本気で思っていらっしゃるのか？　」
「　…少なくとも、　時間稼ぎは出来ますわね。　人も無力では有りません。　力有る人間が、　私の下に、今続々と集結しています。　
ランクSが1000人、　SSが100人、　SSSが5人、　集まってますよ。
それだけいれば、　魔族と言えど、　脅威ではないでしょう。　」

「　……　」

志貴は、　何も言えなくなってしまった。　確かに、　それだけの猛者がいれば、　魔族を滅ぼせるかも知れない。

「　……確かに、　それだけいれば、　中級魔族までなら、　一掃出来るだろう。　」

祐一が、　フェリシアの目の前まで出て、　素手で戦闘態勢を取りながら、　語りだした。

「だが、中級魔族までだ。上級には決して敵わない。
そして、その上にいる四魔王、コイツ等相手には、俺や秋子さん、アルクェイドクラスじゃないと、100％勝てはしない。
SやSSが何人いても同じ事だ。　俺の魔法一つで終わる。　」
「　……　」
「　…魔族を甘く見ない事だな。　秋子さんにさえ勝てないお前が、　俺に敵う訳がない。　」
「　…それは1年前までの話です。それに、水瀬　秋子師姉には、昨日、アルテミスにて手合わせをし、私が勝ちました。それでも、貴方には敵わないと？　」

フェリシアは、　祐一を挑発する様に、　ニヤッと笑う。
瞬間、　辺り一帯の空気が一変した。
それは、怒気を通り越して、殺気の域へ。
香里や名雪は、思わず身震いし、アルクェイドや志貴、茜、フェリシアでさえも、一瞬たじろいだ。
そしてこの時、初めて皆は、祐一が感情を表に表したのを見た。
歯をくいしばり、眉を吊り上げ、半眼にて、フェリシアを見据える双眸は、ギラギラと輝いていた。
佐祐理はすでに、　腰を抜かしてヘタリ込んでいる。

「　フッ…フフ…フ…、　キレましたか？　叔母を倒されて…　」
「　黙れ…　」

それは、　今までになく、　凍える程に冷やかな口調だった。

「　この程度で理性を保てなくなるなんて、　茜さん、　貴女の眼も…　」

瞬間、　フェリシアの体は、　空へと浮いていた。

（　…エッ？　）

フェリシアには、自分の身に何が起こったのか、　すぐに理解出来ないでいた。
が、　体に染み付いた本能なのか、　体勢を立て直し、　床に着地する。
寸刻、　ズキリと鳩尾が痛んだ。　呼吸が困難になり、　ゼェゼェと乱れる。
それも数秒で、　すぐに体勢を整えるが、　すでに祐一は、　フェリシアの眼前に迫っていた。
間髪入れず、　フェリシアの横腹に廻し蹴りを入れた。
フェリシアは後方へと飛び退き、何とかダメージを減らしたが、　それでも祐一の技から受けたダメージは、　想像以上に大きかった。
思わずフェリシアはしゃがみ込んでしまう。　だが、　戦闘意欲は失われていなかった。
寸刻、　息を整え、　自分の負ったダメージを、　冷静に分析する。

（　肋骨を数本…、　内臓も少しダメージを受けてる…、　脇腹も…少し抉れてるわね…　だけど、　まだ戦える…　）

フェリシアは、2本の小太刀を取り出し、　構えた。
対する祐一は、　未だ素手のままだった。

「　剣を抜かないんですの？　」

フェリシアが、腹立たしげに祐一に問うた。
だが、　祐一は何も答えず、　まっすぐにフェリシアを睨んでいた。

「　私程度には、　抜く必要もない…と、　言う事ですか？　」

フェリシアは、　挑発をかましてみたが、　今の祐一は、　恐ろしい程冷静だった。

「　………　茜　さん……　」

名雪が、　茜の服を掴んだ。

「……名雪さん…、私は、　これまで、誰よりも祐一の実力を、この目で見てきたつもりでいました。
ですが…、ですが、ここまで凄いとは…、思いもしませんでした。彼は、本当に私達相手には、　本気なんて出してなかったんですね。　」
「　あの人、　お母さんと戦って、　勝ったって…　」
「　それは事実でしょう。　彼女は、　そう言う事で嘘は言いません。　さっき言った事も、本気でやろうとしているのでしょう。　
だからこそ、　すでに敗北すると解ってる死闘でも、フェリシアは引き下がらない。　
そう言う意味では、真の意味で、彼女ほど法皇の立場に相応しい女性はいません。　」

と、　祐一が無詠唱で魔法を放つ。

「　えっ！？　」

　間髪入れず、　茜が驚嘆した。
無詠唱じたいは、　普通の魔術師から見たら、　驚くべき技術だが、　『　絶対の三大魔女　』である自分から見たら、　ごく普通の技術だった。　
だから、　無詠唱では驚きはしない。
そんなのは、　自分達以外でも、　出来る魔術師は存在している。
茜が驚いたのは、　それを上級魔法でやってしまった事だ。
祐一が放ったのは、　雷属性の上級魔法、　「　ギガクラッシュ　」　。
教会の天井が裂けて、　部屋全体に幾筋もの一メートルは有ろうかというイカズチが、　落雷する。　
数本、　茜達にも襲いかかったが、　いつの間に展開させていたのだろうか、　茜が防御するまでもなく、　アンチ　・　マジックシールドが展開し、　茜達を守った。
それを見て、　改めて茜は、　祐一を見た。

（今、改めて思います。私は、祐一…貴方が恐ろしい。だけど、相反して恋しいと言う気持ちも有ります…。　）

茜は、戦慄していた。　
人類の中で、魔術師としてほぼピラミッドの天井にいる自分にさえ、気付かせないで魔法を展開させてしまう祐一の戦闘能力に、今改めて恐怖を感じた。
そっと、　舞が茜の腕を掴む。

「　舞さん？　」

舞は、　茜の顔を見ながら、　そっと言った。

「鍛錬をして貰っている頃から、これは予想がついていた事…。祐一が、私やみんなに対して、全然本気じゃないのは、みんな感じてた事…。
今茜が思っている事は、みんなも今まで感じてた事…。それでも、私は祐一を信じる…。
怖いのは同じ…。でも、信じなければ、私達は祐一と共に戦えない…。　」

いつの間にか立ち上がっていた佐祐理も、　茜の腕を掴んで、　呟いた。

「茜さん、祐一さんを信じましょう？私だって、今祐一さんがやった事は、正直怖いです。
でも、私達が信じてあげなければ、祐一さんは味方が誰もいなくなってしまいます。
それは、今までずっと辛い生き方をしてきた祐一さんには、あまりにも酷と言うものですよ。　」
「　……そうですね。私とした事が…。彼が、　常識外な人だと言う事を、　忘れていました。ありがとうございます。　舞さん、　佐祐理さん。　」

3人は微笑み合うと、自分達に出来る事、他の仲間を気遣い、戦闘の邪魔にならない様に、フェリシアと祐一から距離を取り、
すっかりなくなってしまった天井の穴から屋上へと上がった。
すかさず、祐一とフェリシアも、教会内から外へと、　飛び出して来た。
秋子に勝ったと言うのは、嘘偽りのない事実の様で、祐一と秋子の手合わせの時同様に、名雪や香里には肉を打つ音や、壁や地を蹴った音しか聞こえていない。
茜や志貴、　アルクェイドは以前よりは眼で追える様になっていた。
佐祐理や舞は、何故かそれなりに余裕を持って眼で追っていた。
が、　それも突然終焉を迎える。　

ドガッ！！　ゴキィッ！！

「　キャアアアアアアアッ！！！　」

フェリシアの悲鳴と共に、フェリシア自身が大地に打ち付けられ、祐一はフェリシアから少し離れた所に、構えを解いたリラックスした状態で、フェリシアを見下していた。
表情も、　いつもの無表情に戻っている。
茜や佐祐理がすかさず降りて行き、　フェリシアの状態を見た。

「　スキャンニング…　」

茜が魔法で、　フェリシアの状態を看た。

「　………右側肋骨第二、第三、第四、亀裂骨折、及び胃内に微量の出血、左脇腹に、中度の裂傷及び出血、左腕、完全骨折…、かなりの重傷ですね。　」

茜は、　祐一を見た。
祐一は茜の傍まで来てしゃがみ込むと、　左手をかざし、　詠唱を始めた。



「　戦い傷ついた者に　神々の祝福を与え給え　今幸福と言う名の　幸せを与えん　レジェンディア　」

詠唱が終わった途端、　祐一の左手が眩く光り輝き、　フェリシアの全身に光が注がれる。
皆の見る目の前で、　みるみるうちに、　傷が治っていく。
数分後、　フェリシアの傷は、　完全に完治した。
志貴がすかさずフェリシアを抱き抱え、集まってきていた兵に、ベッドの有る部屋へと案内する様に言い、兵に案内されてフェリシアを寝室へと運んだ。
皆もそれに続く。
志貴は部屋へ案内されたらすぐに、　フェリシアをベッドに寝かせた。
程なくして、　フェリシアが目を覚ます。

「　……　一手も、　入れられず終いですか…　」

さっきまでの態度とはうってかわって、　おしとやかで、　清楚な雰囲気が漂う。

「　…何故、　こんなやすい挑発を？　」

茜が尋ねる。

「　……どうしても、相沢　祐一　と言う人物を自分自身の目で見定めたかったのです。
…彼のせいで、消滅した街は沢山有ります。でも、それと同じ位、彼がいたおかげで、救われた街も有るのです。
中には、最初、彼がいたせいで、街が全滅寸前にまで追い込まれたと言っていた人々が、時が経つにすれ、本当に悪いのは誰なのか、気付いた所もあるのです。
…だから、　しつこく挑発して、本気で戦ってくれる様に、行動しました。そうでないと、本当の彼を、見誤ってしまうから…　」

フェリシアは、　茜や志貴の後ろ、　壁にもたれたままの祐一を見た。

「　…御免なさい。　」

フェリシアは、　素直に謝罪した。

「　そんな事だろうと思いました。　それで、　貴女の目から見て、　祐一はどう映りました？　」
「　……怒りを露にした時は、　恐怖を感じました。　
でも、　戦っている時は、　逆に恐ろしい程に冷静で、　結局私相手にも、　本気ではないと映りました。　
…秋子様の件で、　感情を露にした事で、　本当は情に深い人だと思いました…　」
「　そうですか。　では、　もういいのですね？　教会は、　相沢　祐一　を認めて頂けますね？　」
「　……私は認めます。　………　」
「　………何故　、　それ程までに、　魔族を憎む。　」

壁にもたれかかっていた祐一が、　いつの間にかベッドの傍まで来て、　フェリシアに尋ねた。

「…私は、幼い頃に、魔王　アフタリスに、両親と一族を皆殺しにされました。　
…それからは、孤児として、毎日空腹と貧困に喘ぐ日々を送り、一年位そんな生活を過ごした頃、
成人の数十倍に匹敵する魔力を持っている事を、秋子さんが知り、秋子さんに保護されて、秋子さんのつてで、　教会へと入ったんです。　
同じ頃、茜さんと、もう一人のお姉様にも出会いました。秋子さんと戦ったのは、いつか超える目標だったから。秋子師姉とも、　そう約束していましたから……。　」
「　……　」

祐一は、　手をフェリシアの頭にのせると、そっと撫でた。

「　済まなかった。　何故か、　力加減があまり上手く出来なかった。　」

祐一が謝罪した。

「　いいんです。　私は、　私の信念と職務の為に、　貴方をわざと怒らせたのですから…　」
「　……アフタリスは、俺がパンデモニウムから脱出する際、俺が倒した。
　…アイツは、俺の両親を殺した、憎むべき相手だったが、魔族の中では、ルシフェルと同様、俺を守ってくれもしたやつだった。　
それに、魔族の絶対的階級社会を知った時、　俺は正直仕方ないとも思った。
ルシフェルと同じ、人間と共存を望む派閥の者だったとしても、いかに四魔王でも、大魔王の命令には逆らえない。それだけは、理解して欲しい。　」
「　…魔族にも、社会が有り、立場的に嫌でもしなければならない時も有った…、と言う事ですね…。解りました。　」

フェリシアが右手を差し出した。
祐一も、　ゆっくりと右手を差し出し、　そして、　ゆっくりと握手した。