第二章
第15話「　人として　」

　（　御音　エターナル城内　）

「　衛星兵、　早く医務室へ急げ！！　」

隊長らしき兵が、　４〜５人の若い兵士に命令を下す。
城内は人々が入り乱れ、　パニック状態近い状況だった。　怪我人は医務室に収まりきらず、
兵倉や会議室を使ったが、　到底足りず、　とうとう廊下をも使うに到った。





「　重傷者を最優先にして！　骨折や打撲は後回しにしなさい！　」

七瀬　留美　の大声が、　廊下に響き渡る。
今は将軍達も、　雪見を除き、　怪我人の治療にあたっていた。

「　こんな時…、　茜がいてくれたら…　」

今はあの男の下へと行ってしまった、　茜を今何よりも必要だと、　留美は思った。






　（　謁見の間　）

　「　状況はどうだ？　先輩。　」

「　…エターナル城勤務の兵士、　200000万人内、　約50％が死亡。　怪我人は、　重・　軽傷を合わせて、半分を上回ろうとしています。　」
「　…最悪だな。　」

浩平は溜息をついた。
今まで最強を自負してきた御音が、　ここまでコテンパンに、　一方的にやられたのだから。

「　やはり、　茜を手離すべきではなかったんです。　彼女さえいれば、　ここまで被害は…　」
「　今更言うな。　皇帝として約束した以上、　それを反故には出来ない。　」

口ではそう言うが、　浩平自身、　茜がいれば…、　と言う思いは、　誰よりも強く有った。






と、　突然部屋の外がガヤガヤし始め、　浩平も雪見も何事かと、　扉の方に目を向けた。
コンコンと扉がノックされ、　兵士の声がする。

「　申し上げます。只今、城内表玄関前に、華音王国宰相、水…、水瀬　秋子と申します方が、陛下にお目通りを求め、いらしておりますが…　」
「「　……はっ？　」」

見事にハモッていた。
浩平と雪見は、　一瞬空耳かと、　自分の耳を疑った。

「　入っていいぞ。　」
「　はっ！　」

兵士は、　入って来るなり一礼して、　膝まづく。

「　確かに、　水瀬　秋子　と名乗ったんだな？　」
「　は、はい。　これを見せれば、　私が本物だと言う証明になると申されまして、　この杖を…　」

兵士が、　一本の杖を浩平に差し出した。

「　！！　……これは…　」

杖を受け取り、　全容をしげしげと見る浩平が、　驚きの表情で呟いた。

「　陛下…　」
「　先輩、　これは伝説の武器の一つ、賢者の杖だ。
認められた者にしか扱えず、認められた者がこれを一振りすると、地、水、火、風の中級クラスの魔法が、自動的に発動・発射される。　」
「　では…　」
「　ああ、本物だ。　これの今の持ち主は、　水瀬　秋子　だからな。　おい、　そこの兵士。　」
「　は…　はい！　」
「　丁重に、　ココまでお連れしろ。　」　
「　はっ！！　」

兵士は一礼すると、　全速力で戻って行った。






　（　数分後　）

　コンコンと扉がノックされ、　ガチャリと開く。
兵士のすぐ後に、青い髪を、三つ編みにした、浩平も雪見も良く知った顔の女性が　正式戦闘服姿で入って来た。
皇座の階段下まで来ると、一礼して敬意を表す。

「　謁見頂き、　感謝申し上げます。　」
「　率直に聞く。　何の為に、　御音にいらした？　」

言葉は丁寧だが、　語調は決して優しくはなかった。

「　他意は有りません。　華音は思いの他、　怪我人が少なかったので、　他の国の重傷者の治療に参りました。　」
「　何！？　」

浩平は、　秋子の言葉に、　素で吃驚してしまった。
それはそうだろう。　この時代、　他国の民を治療するなど、　誰も信じられない行為でしかなかったのだから。

「　その言葉を信じろと言うのですか？　水瀬　秋子　様。　」

雪見が尚も疑わしげに秋子を見ながら、　質問した。

「　攻撃の意思がない事は、　先程杖を預けた事で、　示しました。　」

無論、　浩平も雪見も、　それは承知していた。　自分の武器を他人に預けると言う行為には、　そう言う意味が含まれていると。
だが、　相手は世界三大魔女、そして、人類最強と言う二つ名まで持つ女性だ。
杖無しでも、充分脅威になりうる。浩平自身もSSSランクで、秋子と同ランクでは有るが、良くて相討ち、悪ければ一方的にやられるだろうと、常日頃思っている。

「　……私は、　純粋に一人の人間として、　他を救う力を持つ者として、　人々を治療する為に来たのです。……信じて貰えませんか？　」

そう言って、　少し微笑んだ。

「　……解った。　」
「　陛下！？　」
「　恥を忍んで、　こちらからお願いする。　一国の王として、　国民を救ってやって欲しい。　そう願う。　」
「　はい、　しかと承りました。　私も、　一国の宰相としてではなく、　一人の魔法使いとして、　治療にあたります。　」

そう言って、　浩平に対し一礼した瞬間、　ディパーティーションのゲートが、　３つ同時に開き、　3人の女性がゲートを潜り現れた。

「　あらあら、　貴女達も来たの？　」
「　師姉　」
「　秋子さん　」
「　秋子様　」






上から順に、フェリシア、佐祐理、茜が、秋子の存在に吃驚しながら、秋子の名を呼んだ。

「　茜、　お前も人として、　民の治療に？　」
「･･･はい、陛下。フェリシアも、佐祐理様も、同様の思いで参上致しました。そしてこれは、彼の発案で、私達も賛同してこうして今ここにいます。」

「　……　」

浩平は、　人として負けたと思った。

「　相沢　祐一　はどうしている？　」
「　彼は、　東鳩の王都・心葉へと出向き、　あかり王妃に面会した後、　同様に東鳩の民の治療にあたっています。　」

信じられない事を聞き、　雪見も浩平も、　呆然としていた。

「　他の国にも、　華音から優秀な治療士を派遣しました。　多くの命は、　これで救われるでしょう。　」

秋子がそう断言する。

「陛下、最早、人間と魔族の、総力戦の火蓋は、切って落とされてしまったのです。
国と国がいがみあっている時では有りません。
そして、だからこそ国と国が手を取り合える様、　私達は国と言う概念を捨てて、　人だから、　人として、　人を救う為に来たのです。　」

秋子はそう言って、　再び一礼すると、　3人より先に謁見の間を後にした。

「雪見さん、まだ、魔族を偏見の目で見ますか？
今回、私達がこうして動けるのは、私達の仲間であり、上級魔族のハイ・デイライト・ウォーカー、アルクェイド・ブリュンスタッドが、守りの要としていてくれるからです。
そして、もう少しで、東鳩国王、藤田　浩之と、もう一人の味方する魔族も、　合流するでしょう。　」

「　そ……、　それは…　」

雪見は、　反論出来ずに口籠ってしまった。

「　私達も治療を始めます。　」

そう言って、　フェリシア、　佐祐理、　茜は、　謁見の間を後にした。
後に残されたのは、　人として負け、　自分の不甲斐なさを悔しがる浩平と、　何も言い返せず、
自分の認識の誤りを認めたいと、　必死に心の葛藤を静めようとしている、　雪見の暗い姿だけだった。






（　エターナル城　廊下　）

「　レジェンディア！　」

秋子が、　数人まとめて、　治療魔法をかける。

「　キュア！　」

佐祐理が、　比較的軽傷の人数名に対し、　同様に治療魔法をかける。

「　レジェンディア！　」

秋子同様、　茜も数人まとめて、　治療魔法をかけた。

「　命賭し戦い負し者に　祝福の福音を！　オールオブケルガディア！！　」

　フェリシアの目の前にいた、　約50人の重傷者が、　たちまち無傷になっていった。
民達は4人の女性達に、　感謝の意を示し、　口々にありがとうと言った。






だが、　いかに絶大な力を持つ4人でも、　限界が来た。
御音に来てから約6時間、　休みなしで治療魔法をかけ続け、　とうとう最後まで続けていた秋子も、
魔力が底をついてしまった。
6時間で治した人数は、　約20000人弱、　未だ30000人以上が苦しんでいた。

「　ハァ…　ハァ…　、　も…もう出ません。　」

佐祐理がフラフラと倒れ、　気を失ってしまった。

「　私もです…。　」
「　これ以上は…　」

　茜とフェリシアも、　とうとうダウンしてしまった。
秋子は、　自分の魔力が限界に近いと思った瞬間、　魔法をやめ、　薬物療法へと方法を変更した
だが、　それも限界が来た
半日が過ぎた頃、　とうとう秋子も倒れてしまった。
4人は、　留美やみさきによって来賓室へと運ばれ、　ベッドへと寝かせられた。
大半の人々は怪我が治り、ピンピンになっていたが、未だ20000人近い人が、痛みに苦しみ、悶えていた。
そこで、七瀬は今まで有り得なかった光景を見る事になった。
治療を受け、回復した人達が、今度は率先して怪我人の看護をし始めたのだ。
いや、民間では普通に行っていた事だが、七瀬にとっては、それは初めて見る光景だったのだ。
と、　次の瞬間、　七瀬はかつてアルテミスで見たのと同じ光景を、目の当たりにする。
王都郊外の丘陵の上から、もの凄いスピードで、大多数の光の玉が、城へ、王都のあちこちへと　向かって飛んで行く。

「　…ル・セイクリッド・メアリー…　」

七瀬が、ボソリと呟く。　それは、　自身が見た2度目の奇跡。　恐らくこの世界で、　ただ一人だけしか使えないであろう、　究極の魔滅治癒魔法。
七瀬は、　丘陵に立つ人物を、　良く目を凝らして見た。
遠目でも解る、　黒い装備。　光が城の中へも入り、　光の玉が当たった者の傷は、　みるみる内に回復していった。
七瀬は、　浩平に報告する為に、　ダッシュで謁見の間へと向かった。







　謁見の間には、　すぐに辿りついた。

　ノックをする事なく、　七瀬は扉を開けた。

　急な事に浩平と雪見は何事かと七瀬の方を見たが、　七瀬だと解ると、　視線を外し悩む様な仕草に戻る。
少しは眠ったのだろう。　
少し前の暗さは、　一応霧散していた。

「　申し上げます。　」
「　……どうした、　七瀬。　」
「はい。相沢　祐一が、御音に来ました。アルテミスで見た、奇跡の魔法を使用したのを、確認しました。御音の民は、これで残らず救われます。　」

次の瞬間、　皇都全体が、　暖かい金色の光に包まれた。
眩しさに、　浩平も留美も目を逸らす。




















光が収まり、普段通りの明るさに戻った皇都は、今起こった事で、国民同士が騒ぎ、皇帝　折原浩平　も、　廊下に出てその奇跡を目の当たりにしていた。

「…これが…、相沢祐一の力なのか？　」

七瀬は無言で頷き、窓から遠くのい丘陵を指差した。

「あそこにいます。あれが、相沢　祐一です。　」

浩平は、七瀬が指差す丘陵を見た。そこには、力なく両腕を下ろす祐一がいた。
と、祐一と浩平の視線が合い、お互いの存在を認める。

「　七瀬、　彼を…、　彼と彼のパーティーを、　丁重にお迎えしろ。　」
「　了解しました。　」

何故か、　七瀬の心は、　嬉しさを覚えていた。