佐祐理とフェリシアに、　あゆから事の全てを聞いた祐一は、　済まない…っと、　謝った。
が、　二人は、　首を横に振り、　祐一さんが助かるのなら…と、　堂々と想いを告白した。
そして六日目、　秋子と茜に迎えに行って貰い、　志貴達も集まり、　華音＆アルテミスメンバーが、久々に全員揃った。









　そして、　国主会議の日を迎える。



























　　　　　　　　　　　

第二章
第18話　「　祐一＆浩平　」

今、　祐一達は、　宛がわれた来賓室に集まっている。　全員が正武装、　もしくは礼服のまま、沈黙していた。
あゆの事については、　後から来た志貴達にも説明され、　今は仲間として受け入れられていた。
純一達夫婦は、　浩平と共に来てからこっち、　浩平や七瀬と共に、　明日行われる国主会議の為に、　事務的な事に忙殺されていた。
すでに、　今日までに在国９０ヶ国のうち、　７０ヶ国以上の国主やその代理が、　御音へと極秘来国していた。






「　祐一、　本当に私が、　正式に表舞台に出ちゃっていいの？　」

アルクェイドが、　今日何度目かの同じ質問を、　祐一に投げかける。

「　…ああ、　構わない。　正式にお前の存在を打ち明ける。　どう言う評価が下るかは解らない。
だが、　お前の性格上、　いつまでもコソコソしてるのは、　性に合わないだろう？　」「　うん、　まあね♪　」

アルクェイドは、　ニパァッと笑った。

「祐一、七夜から知らせだ。今日の夜には、藤田　浩之　と魔族が、御音に到着する。一端は初音に着いたものの、皆御音にいると知って、急遽引き返して来たそうだ。　」
「　そうか…。　秋子さん、　その藤田　浩之　とは、　顔見知りですか？　」
「　はい、　私の魔術面での教え子でしたから。　」
「　では、　今夜迎えに行って貰っていいですか？　」
「　了承。　」
「　お願いします。　」

祐一は、　秋子の承諾を得ると、　今度は香里や名雪の傍へと歩み寄った。

「　あら？　祐一くん。　」
「　祐一。　」
「　名雪、　香里、　この会議が終わったら、　俺は一度華音へ帰ろうと思っている。　その旨を、　文書で華音に報せてくれ。　」

いきなりの帰国宣言に、　香里や名雪だけではなく、　一同が面喰らったが、　すぐに喜びに変わった。

「　解ったわ。　議会後、　すぐに送るわね。　」
「　頼んだ。　」

そして、　今度は茜とフェリシア、　佐祐理の傍へと歩み寄る。

「　やっと、　華音に帰国して頂けるんですね♪　」

佐祐理は上機嫌だった。

「　私も、　一緒に行ってよろしいでしょうか？　」

フェリシアは、　おずおずと申し出た。

「　それは、　佐祐理さんに聞いてくれ。　俺の一存じゃ、　決められない。　」

「　あはは〜♪　フェリシアさんなら、　いつでもＯＫですよ〜♪　」
「　…だそうだ。　」
「　ありがとう御座います。　」
「　祐一、　私は御音に一端戻り、　色々調整してから、　改めて華音に伺います。　」
「　そうだな。　」

祐一は頷くと、　椅子に座った。

「　……、皆、　あゆから聞いたな。　」
「　……　」　×　７

皆が頷く。

「……そうか。……その通り、俺は一度死んでいる。ことりが見たのも、その場面だったんだろう。
正直、知られたくはなかった。この脳と、心臓以外は、全て紛い物だと言う事は……。　」

祐一の表情に、　少し翳りが出た。
秋子は、　そんな祐一を見て、　傍へ歩み寄り、　そっと、　祐一を抱きしめた。

「…秋子さん…　」
「痛かったでしょう……。辛かったでしょう……。いいえ、こんな言葉では、到底言い表せないでしょうね……。
でも、皆さんは例えどんな残酷な真実を突き付けられても、祐一さんを、祐一さんとして受け入れますよ。
祐一さんは、自分の肉体を紛い物なんて言いますが、皆さんにとっては、　今の祐一さんが、　本当の祐一さんなんですから。　」
「　……　」

その時……






祐一の両目から……






この七年間……







　一度も流れる事のなかった涙が……







　頬を伝った。

























「　祐一さん…　」

佐祐理は、　祐一の傍まで歩み寄り、　秋子同様、祐一を抱き締めた。

「　祐一…　」

舞が佐祐理に続き、　フェリシア、　茜、　香里、　アルクェイドと続き、　最後は志貴も加わり、全員で祐一を抱き締めた。

「祐一、お前には、これだけの心許せる仲間が、親友がいる。一人で、何もかもを背負おうとするな。
少しは、　手伝わせてくれ。俺達が出来る事なら、何でも任せてくれ。仲間じゃないか。　」
「　……志貴　……。　」

祐一は涙を拭うと、　みんなを一度体から離した。

「　……ありがとう。　」

そう言うと、　祐一は少し照れた様に、　そっぽを向いた。
そんな祐一を見て、　パーティーとして、　初めて大笑いが起きた。















　（　御音　エターナル城　大会議室　）

円形に造られた、　ドーム型の部屋は、　かつてない程の賑わいを見せていた。
座席も円形に設置されていて、　中心に議長や書記を一望出来る様になっていた。
浩平と純一が中心となり、　ことりや音夢、　七将軍達も兵士達への采配の為に大会議室につめ、各国の国主や代表を、　決められた座席へと案内していた。
そして、　昼を過ぎた頃、　全ての準備が整い、　各国の、　出席の有った国主や代表達も、全員が着席し、　会議の始まりの時を待った。
しばらくして、　一人の女性が、　中心の議長達の座るサークルへ現れた。

「　皆様、　今日はこの御音に、　遠路遥々お越し頂き、　ありがとう御座います。
私は、　フェリシア・　Ｂ　・　エテリーテ。　現　統一神教の、　法皇を勤めさせて頂いております。　」

一度言葉を切って、　おじぎをする。

「国主会議を開くに辺り、幾つか、事前に申し上げる事が御座います。まず一つ、本日の会議では、教会から一つの試みを試しています。
それが、魔術による会議状況の映像化及びその配信。この会議は、全世界の国民の皆さんも、御覧になっています。　」

法皇による驚きの発言に、各国国主達の間で、　どよめきが起きた。　
世界中の人達が見ている。それは、政治的に下手な発言、暴言が出来ないと言う事だ。中には、よからぬ企みをしていた者も、いたのであろう。

「2つ目ですが、今私や御音、華音、アルテミスが持つ、最新の情報を、皆様に公表致します。
これは、各国の国王様の了解を得ていますので、皆様も国へと持ち帰り、御考察下さい。私からは、以上です。　」

フェリシアは、　そう言い切ると浩平へと司会をバトンタッチした。

「　……各国国主殿、　及び国を代表して来られた方々、　御音の要請に応じて下さり、　多大に感謝します。
本日は、　御音皇帝の、　私自らが、　議長として会議を司会・進行させて頂きます。　」

浩平の威厳に満ちた態度、　それでいて礼儀を弁えた姿を、　御音の面々はポカーンとしながら見ていた。
国主達から、　拍手が起こる。

　「　静粛に。　では、　議題に入ります。　議題は、　大きく分けて３つ、

　１つは、　先日の世界魔族大急襲の件について。

　2つ目は、　今後の対魔族の為の、　手段について。

　3つ目は、　皆が一番知りたいであろう、　『　災いを招く者　』　について。　」

　浩平は、　祐一の事について、　国主達を煽る様に言ったが、　それは秋子を挟んで事前に祐一自身の承諾を得ていた。
『　災いを招く者　』　と言う言葉が出て、　会議場内はいっきにざわめき立った。
中には、　一番最初に３つ目をやれと言う、　野次まで飛んだ。

「　静粛に。　皆様の興味が、　一番そこに有るだろう事は、予測していました。
そして、『　災いを招く者　』　と、彼と旅を共にする方々を、最初に出さないと、後の二つの議題も、議論する事が出来ません。　」

浩平の言葉に、　先程よりも大きなどよめきが起きた。
中には、　早く出せと言う、　野次まで飛ぶ。

「　静粛に。　（　３度目だぞ…　）　では、　入って頂きましょう。　」

浩平が、　中心サークルへと続く、　正面の通路の先に有る扉を指し示した。
国主＆代表総勢７０名が、　一斉に扉の方に注目する。
扉前の兵士二人が、　扉をゆっくりと開いた。











戦闘で入って来たのは、　蒼い髪をストレートに下ろし、　水色の軽鎧に正武装をした、水瀬　名雪だった。

「　なっ！？　華音の第一騎士団長！？　」

何処からともなく、　声が上がる。
続いて、　ロングヘアーにウェーヴのかかった、　知的美人で、　赤い軽鎧に正武装をした、　美坂　香里が入って来た。

「　…第二騎士団長まで…　」

声の主に、浩平は見覚えが有った。

『　…あれは…、AIRの大将軍、柳也じゃないか…　』

AIR…、　キー大陸の南東にある大陸で、最強を誇る大国。
国王、　神奈備ノ命は、　滅多に人前には現れず、　大抵公の場には、柳也かもう一人の側近で、柳也の妻、　裏葉が出席していた。









続いて３人目には、　金髪のロングヘアーを、　両分けにして、　３つ編みにしたヘアーを前面に垂らした、正装をした里村　茜が入って来た。

「　…絶対の金…　」

柳也の呟きを、　浩平は聞き逃さなかった。



４人目には、　グレイの髪に、　大きなストライプグリーンのリボンを付け、　華音王家の正武装をした、

倉田　佐祐理が、５人目の、藍色の髪を、同系色のリボンで一つにまとめ、華音近衛の正武装をした、川澄　舞と一緒に入って来た。

「　……　」

柳也は何も言わなかったが、浩平には柳也が、登場した人物の身分素性を知っていると見えた。



６人目の人物が現れた時、　場内は今までで一番、　騒然とした。

「　なっ…。　水瀬　秋子！！？　」

発したのは柳也ではなかった。
浩平は柳也ではないのを確認すると、　素早く場内を見回した。
声の主は、　東鳩からの代表で来ていた、　保科　智子だった。



７人目には、　最初に登場した、　フェリシアが入って来た。

「「　法皇もだと！！？　」」

各国の代表数人が、　同じ叫び声を上げる。



８人目に、　アルテミス王国王子、　遠野　志貴が入った。

「　一国の王子までが…　」

柳也が、　唖然とした表情で、　入って来た人物を見る。



９人目、　それは、　金髪を肩辺りで揃え、　白いドレス姿、　紅い燃える様な瞳をした、　アルクェイドが入って来た。

「　……　」

浩平は、　柳也の動向を見たが、　何も発せず、　ただ入って来る人物を見る柳也を見て、　一応視線を逸らした。



そして…、　１０人目に、　黒い軽鎧に、　銀色の髪、　緑色の瞳、　２振りの剣を腰の両脇に射し、
女性っぽい顔立ち、　反面鍛え上げられた肉体、　今まで未知の存在だった、　『　災いを招く者　』相沢　祐一　が入った。
さっきまでとは違い、　うってかわって静まり返る場内。
その肩には、　見た目ですぐに魔族と解る、　あゆを乗せていた。
中心サークルに、　１０人（プラス１）全員が揃った。
祐一は、　浩平と相向かって立ち、　どちらともなく、　右手をお互いに差し出した。

「　初めてお目にかかる。　御音帝国皇帝、　折原　浩平　だ。　」
「　…華音王国、　相沢　祐貴の一子、　相沢　祐一…　」

二人は、　ガッチリと握手を交わし、　初顔合わせを果たした。