祐一は、　浩平と相向かって立ち、　どちらともなく、　右手をお互いに差し出した。

「　初めてお目にかかる。　御音帝国皇帝、　折原　浩平　だ。　」
「　…華音王国、　相沢　祐貴の一子、　相沢　祐一…　」

　二人は、　ガッチリと握手を交わし、　初顔合わせを果たした。


















　　　　　　　　　　　

第二章第１９話　「　国主会議�T　」

登場した１０人？　に対し、　驚きを隠せない、　各国の代表達。
最後の二人以外は、　全員、　名前を知らない者はいない位、　有名な者達だったからだ。
弱冠１７〜１８才で、　一国の軍の長を勤めている者がいる国など、　殆どない。
御音、　アルテミス、　東鳩、　ＡＩＲ、　そして華音位のものだろう。　中でも華音は、　この時期若く優秀な者が、　多数輩出された事で、　もっとも恐れられていた。
加えて、　水瀬　秋子　の存在が有るのだから、　他国から見れば、　これ程の脅威はないであろう。
華音の国民性が、　他国を侵略せず、　自国防衛優先と言うのが、　他国にとっては一番の救いであるのは、間違いなかった。



「　紹介しよう。　最後に入った者が、　皆様が一番、　興味を持っていた　『　災いを招く者　』　、相沢　祐一　だ。　」

浩平の紹介を聞いて、　国主達は、　二つの言葉に驚きを隠せずにいた。
『　災いを招く者　』　と、　相沢　祐一　と言う言葉に。

「　相沢…？　」

柳也が、　今までで一番驚いた表情で、　祐一を見る。

「　相沢だって？　」
「　それって…あの？　」
「　人魔大戦の…　」

国主達は、　隣席の国主と語り合う様に、　相沢と言う氏について、　ヒソヒソと呟き始めた。
その時、　スッと柳也が手を挙げた。

「　何かな？　AIR王国代表、　柳也殿。　」
「　私をご存知とは…。　一つ聞きたいのだが、　彼はあの、　人魔大戦の英雄、　相沢　祐貴殿が一子、相沢　祐一　殿でござるか？　」
「　それについては、　祐一さんの叔母でもあり、　今この場では、　華音の代表でもある、　私、　水瀬秋子　が保証致します。　」
「　これは…、　お初にお目にかかる。　ですが、　身内であれば、　その保証は信ずるに値するかは、甚だ疑問。　」
「　では、　華音王国王家を代表して、　倉田　佐祐理が保証致します。　」
「　……解り申した。　今は信じましょう。　」

柳也はスッと、　着席した。

「　柳也殿、　その保証は、　我々御音もしよう。　」
「　私、　アルテミス王国女王、　遠野　秋葉　も、　保証致しますわ。　」

中心サークルから左手、　柳也の席と丁度反対側に座る秋葉が、　スッと立ち上がり、　発言した。

「……あい解った。これ程の信頼を得ているのであれば、拙者に疑念はござらん。
陛下殿、話を進められよ。どの道、各国共、華音には借りが有るのだ。会議進行の邪魔はせぬ。　」
「　心得た。　（　やっべ。　話し方が伝染ったか？　）　」

どーしょーもない事を思い浮かべながらも、　浩平は各国代表を一望する。　各国代表とも、柳也の言う通り、　邪魔をするつもりはない様だ。

「　では進める。　まず　『　災いを招く者　』　に関する事だが…、　この場で改めて申し上げる。
御音は、　『　災いを招く者　』　に対する依頼を取り下げる事になった。
理由はいくつか有るが、調べた結果、彼こそが最大の被害者である事が判明した為だ。よって、今この時点で、彼は賞金首ではなくなった。　これは、　法皇の方でもすでに了解済みだ。　」

浩平の発言に、　各国代表は、　隣り同士でヒソヒソと話し始めた。

「　特に東鳩王国代表殿。　」
「　…はい。　」

智子が、　浩平を見る。

「貴殿の国は、相沢　祐一　に、多大な借りが有る。そしてそれは、私御音も同じ…。
いや、先日の華音の動きは、彼の英断がなければ、実現出来なかった。その点では、世界各国が、同等に華音に、引いては彼、相沢　祐一に借りが有る事になる。　」
「　……その通りです。東鳩は、その相沢　祐一と言う男に、助けられました。そんな恩人に対して、事も有ろうに、ウチんとこの馬鹿将軍達は、　いきなり剣を構えて、殺そうとまでしました。　それなのに、そこの男は、軽く４人をあしらった後、何も言わず、誰も責めず、王妃と挨拶を交わした後、国民の治療をしてくれたんや。　」

東鳩の証言に、　再び室内にどよめきが起きた。

「皆さん、これから祐一さんが、事の真実を話してくれます。それを聞いて、どう捉えるかは、皆さんの自由です。
ですが、今から話す事は、全て真実です。それを踏まえた上で、各国御判断下さい。　」

秋子が、　話をいっきに核心へと持って行った。
祐一が一歩前へ出て、　皆を見回した。
腰の２剣を舞に預け、　丸腰になる。






「　…俺がこれから話す事、　それは、　これからの人々の未来に関わってくる。　だから、　心して聞いて欲しい。　まず始めに、　俺は、　半年程前に、　『　災いを招く者　』　として戻って来るまで、北の最果ての大陸にある、　魔族の国、　パンデモニウムにいた。　…正確には、　華音魔族大急襲の折、当時の魔族の王、　魔王アフタリスに、　父と母を殺された上で、　俺は拉致された。　それからの１０年間、俺は地獄の様な日々を送った。　無理矢理魔力を抽出され、　この身を解体され…、　義理の父となる、堕天魔王　ルシフェルによって、　蘇生されなければ、　今俺はここにはいなかった。　」

一度句切り、　祐一は辺りを見回した。
様々な表情が見て取れた。　半信半疑な者、　ただ面食らっている者、　嘘だと言いたげな者、　様々だった。

「この人間界に生きる、全ての人々に言う。魔族は、全てが敵ではない。中には、俺やみんなと、共に生きる道を望んでいる者達もいる。現に、俺の義父　ルシフェルは、人間との共存を望む魔王だった。　」

再び句切り、　祐一は一同を見る。　皆、　疑念の篭った表情をしていた。　秋葉以外、　柳也位だった。
表情を変えず、　ただ黙して話を聞いているのは。

「　現に、　俺と共に、　旅を続けてくれる、　この大切な仲間達の中にも、　一人魔族がいる。　」

そう言って、　祐一はアルクェイドを見る。　アルクェイドも、　祐一を見て、　お互いに頷き合うと、アルクェイドが祐一の隣りに歩み寄った。

「彼女は、アルクェイド・ブリュンスタッド。人間で言うところの吸血鬼で、その真祖に分類される、上級魔族だ。
現在、アルテミスに籍を置き、俺の親友、遠野　志貴と、恋仲の間柄だ。　」

アルクェイドは一歩前へ出ると、　ドレスのすそをつまんで、　貴族風に一礼した。

「　質問よろしいか？　」

柳也が手を挙げる。
祐一は、　黙ったまま頷いた。

「では。吸血鬼と言えば、我々人間の間では、人の血を吸い、吸われた人間は、吸った吸血鬼の下僕に堕ちる…、そう言われているが…、その彼女は如何なのだろうか？　」

至極もっともな質問だった。
祐一とアルクェイドは、　お互いに顔を見合わせ、　祐一が頷くと、　アルクェイドが一歩前へ出た。

「私自身から説明するわ。貴方の言う通り、私達ヴァンパイアには、人の血が必要。そして、吸われた人間が、吸ったヴァンパイアの下僕に堕ちるのも事実よ。
でも、私達ヴァンパイアには、大きく分けて２種類の種族が存在するの。　
まずは、私みたいに、生れ落ちた時からヴァンパイアである真祖。そして、その真祖に血を吸われ、下僕に堕ちつつも、大きな力を持ち、独立した死徒。
死徒は常に血を必要とし、　私みたいな真祖は、　本来血を必要としないわ。　そもそも私、血、　嫌いだし。　」
「　左様か…。　それならば、　拙者や皆様方も、　安心して良いと言う事でござるな。　」
「信じて欲しいな。私達魔族にも、心は有るのよ。
人が私達を殺そうとするから、私達魔族も、自分を守る為、大切なものを守る為、戦わなくてはいけなくなる。
何もしなければ、魔族だって何かしようとはしないわ。　」

その言葉に、　柳也は感心していた。
真実、　その通りなのだろうと、　柳也は思った。　人と魔族、　種族は違えど、　共に心有る存在なのだ。
大切な誰かが殺されれば、　人だろうと魔族だろうと、　悲しみ、　怒り、　憎悪する。　人でさえそうなのに、魔族がそうでないと、　果たして言い切れるものだろうか…。
だが、　ここにいる誰もが、　それを聞き入れる人間ばかりではないのも事実。　現に、　室内のあちこちから、
魔族に対する嘲りや蔑みの言葉が聞こえてくる。

「　話を進める。　俺や皆が、　この人間界に生きる様に、　魔族にも生きるべき世界、　魔界が存在する。その魔界は、　３人の大魔王によって、　領土を分かち合って治めている。　
一人は、　全ての魔族の祖であり、　全ての魔を司る、　初源祖大魔王　サタン。
一人は、　サタンの孫にあたる、　約３年前に生まれたばかりの、　大魔王　ラフェルベリート。
そして、　今回、　世界中の国々を襲った、　恐ろしく軍統制の取れた、　軍と言う形を持った配下を持つ、サタンの一人娘、　大魔王　神魔。
そして、　今北のパンデモニウムにいるのは、　全てのヴァンパイアの祖、　神祖　ローズレッド・　ストラウス。
同じく神祖で、　ローズレッドの妃、　アーデルハイト・　ストラウス。　他にあと二人、　魔王がいる。　」
「　祐一、　それホントなの？　」

アルクェイドが、　祐一に詰め寄った。

「　…ああ。　アルクェイドの、　祖父と祖母にあたる、　あの二人が、　今は北にいる。　」
「　…そう…　」
「　戦い辛いか？　」
「　……ううん、　ただ驚いただけ。　人間に味方するって決めた時から、　いつかは敵対するだろうなぁとは、思ってたからさ。　大丈夫、　戦えるよ。　」
「　…済まないな。　」
「　祐一が謝る事ないわよ。　」

そう言って、　ケタケタとアルクェイドは、　笑った。

「　ウチからも質問やけど、　ええか？　」

東鳩の代表、　保科　智子　が手を挙げる。

「　どうぞ。　」

浩平が促す。

「　ほな。　さっきから、　アンタは荒唐無稽な事ばかり話してんけど、　それを裏付ける証拠、　又は根拠でも有るんかいな？　」

智子の質問に、　多数の国の代表が、　そうだそうだと賛同の野次を飛ばす。
祐一は、　ずっと肩に乗せていたあゆを下ろすと、　皆の前に立たせた。

「　あゆ、　真実の姿になれ。　」
「　うん。　」

あゆは目を閉じると、　一度深呼吸をし、　抑えていた力を徐々に開放して行った。
その力は、秋子でさえも冷や汗をかく程のもので、柳也でさえも、もし本気で戦うとなれば、　命を賭すものになるだろうと思わせる程だった。
現に、　味方で仲間である志貴や茜、佐祐理や香里でさえも、目の前のあゆの溢れ出る力を目の当たりにして、度肝を抜かれてしまっていた。
死、それを強烈に感じさせてしまっていたのだ。
漆黒の翼が２対４枚、背中に顕現し、さっきまでの幼女っぽい外見はすでになく、美貌の大人の女性へと変わっていた。

「こいつはあゆ。魔王　ルシフェルの一人娘で、肉体はすでに滅んで死んでいる。今のあゆは、俺からの魔力提供を受け、具現化している、使い魔的存在でしかない。　」
「…で、　それがどないな証拠になるん言うの？　」
「……ボクは、　祐一くんが魔族の国に連れられて来てから、ずっと祐一くんと共にいた。ボクは、こう見えても、殺されるまで、２０００年生きてるんだよ。
だから、大魔王達が人間界侵略の為に、どれだけ様々な用意をしてるかを知ってる。今回の事もそう。数有る戦略の内の、一つを使ったに過ぎないんだよ。　」

あゆは、　秋子を見る。
秋子も、　あゆの方を見て、　コクンと頷いた。

「私から、詳しく説明致しましょう。　」

　あとがき

　阿修蛇櫨斗です。　皆様、　如何お過ごしでしょうか。

　未だ、　人物設定すらない悲運ですが、　読んで下さった方々、　私の作品を読んで下さり、　

　ありがとう御座います。

　二章も、　次話にて終了します。　第三章は、　華音編と、　魔族編になると思います。

　すでにラストの構図は有るんですけど、　恐らく皆様の予想は、裏切る事になると思います。

　それでは。