会議はこの後、毎日行われ、次々と物事が決められて行った。
帰国後、　３日目に志貴が、５日目にAIRから神奈を伴い、柳也他６人が、御音からは茜が、華音へと来国した。

第三章
華音編第２話　「全員集合　そして北川へ…」

「　……　祐一　……なのか？　」

　謁見の間に通され、　国王と謁見した後に、　秋子に案内された政務室で、　柳也率いるAIR一行は、祐一と再会した。
祐一を見るなり、　神奈は祐一の目の前へと飛び出し、　思いっきり祐一を見つめて、　先の言葉を発した。
書類を作成していた手を止めて、　祐一は神奈を見つめる。

「　…１０年振り…だな、　神奈。　」
「　………　祐一！！　」

神奈は翼をはためかせ、　机を飛び越えると、　祐一にしっかりと抱きついた。

「　何で、　一度も便りをくれないんじゃ！？　さすれば、　ここまで心配など、　しなかったと言うに！！　」
「　……　済まなかった。　だが、　とても手紙を出す様な、　そんな甘い１０年ではなかったんだ。　」
「　…解っておる。　柳也から、　全て聞いておる。　これは、　わらわの甘え。　１０年前、　もっと一緒にいたかった、　わらわの甘えじゃ。　」
「　…戦いに出るまでは、　俺はここにいる。　それまで、　好きなだけ甘えればいい。　１０年間を、出来るだけ取り戻そう。　」
「　…約束じゃぞ！　」

二人は、　軽く抱き締め合い、　１０年振りの再会を喜び合った。













しばらくして、　柳也が間に入った。

「　神奈、　そろそろいいか？　他の者が、　自己紹介出来ぬ。　」
「　……解ったのじゃ。　」

神奈は素直に頷き、　祐一から離れた。　そして柳也が、　他の者に自己紹介を促す。

「　じゃあ、　俺からだ。　俺の名は　国崎　往人。　法術士だが、　今は騎士団の団長を任されている。SS＋　/　SS　だ。　」
「　次、　私。　私は　神尾　観鈴。　騎士団の副団長を任されてます。　S＋　/　S　です。　」
「　次は佳乃だよ〜♪　佳乃はね、　霧島　佳乃　って言うんだよ♪　魔術師団の、　治療隊副隊長を任されてるよ。　S　/　S−　だよ♪　」
「　私は霧島　聖。　佳乃の姉だ。　魔術師団団長兼治療隊の隊長を任されている。　SS　/　SS　だ。　」
「　ウチの番か？　ウチは、　神尾　晴子。　観鈴の義母や。　一応、　AIRの宰相を務めてるで。SS＋　/　SS＋　やで。　」
「　……　遠野　美凪　。　美凪と呼んで下さい。　魔術師団の、　副団長を務めています。　SS　/　SSです。　」
「　ぴこ〜！！！　ぴこぴこ、　ぴっこり！！　」
「　……　」

祐一が、　珍しく目を見開いて、　驚いていた。　ヒョイと抱き上げて、　しげしげとそれを見た。

「　…これは何だ？犬か？いや、犬にしては、外見があまりにもおかし過ぎる。
そもそも、と言うか、犬に失礼な様な気がする。そもそもこれは生命体なのか？ケセランパサランの一種か？　」
「　…ふっ、そいつの名はぽてと。命名者及び現飼い主は、佳乃だ。佳乃曰く、こいつは犬だそうだ。聖は解剖したがってたがな。　」
「　…犬か。…あまり納得はしたくないが、そう言う事にしておこう。聖さんの興味も理解出来るがな。　」
「　ふむ、　君とは気が合いそうだ。だが、私は君にも興味を持っている。どうだい？今度解剖させてくれないか？　」
「　それは断る。だが、医術に関してなら、今より進んだ知識も有る。それなら喜んで、伝授するが？　」
「　ほう？　例えば、　どんな内容かな？　」
「　…外科的知識、　薬学、　麻酔学等だ。　外科手術の知識を習得出来れば、　体の中で発症する病気の、約７割は完治する。　」
「　……大いに興味が有るな。　是非、　私に伝授してくれ。　」
「　解った。　」

祐一は聖と握手した。　そして、　すぐに柳也の方を向く。

「　柳也殿、これから、美坂香里の方から話が有ると思うが、華音は御音、東鳩、そして貴方達AIRと同盟を組む事にした。　」
「　ふむ。それは願ってもない申し出だな。
世界情勢が情勢なだけに、我等AIRの有る大陸でも、不穏な動きをしている国が、幾つか有る。
それらに対する牽制の意味において、華音と同盟を結んだと言う事実は、何よりも効果が望める。　」
「　詳しい事は、　後で香里に聞いてくれ。　それと、　このメンバーは、　例のアレの志願者と見ていいのか？　」
「　神奈以外は、そうだ。騎士やハンターからの募集は、後から来る。
大半が祐一、お主の強さに半信半疑だったのでな。私以上に強いと言ったら、群がって来おったぞ。　」
「　……　」
「　解るさ。剣だけの勝負なら、もしかしたら互角かも知れん。
だが、真の実力とは、自分の出来る事全てをひっくるめた力の事だ。祐一、お主は剣士としても、魔術師としても、恐らく最強だろう。
なら、魔術が使えぬだけ、私の方が弱い。それに、お主はまだまだ力を隠している。それでは敵うと思う方がおかしい。　」
「　……　」
「　良いのだよ。何処かの、「　俺様が最強　」と、いつも叫んでいる侍ではあるまいし、別段最強に固執している訳ではない。
ただ、親しき者を守りきる力を、常に維持しておきたい。　それが、唯一の望みだ。　」
「　……　舞と一緒に、俺の我流の剣術を学んでみるか？　柳也殿なら、一刀流も、二刀流も伝授出来そうだ。　」
「　…それはありがたい申し出だ。　だが、華音にはもう一人、　どうやら祐一から剣を学びたい者がいる様だぞ。　」
「　…？　」

思い至らない祐一から離れて、　柳也がドアの前まで行き、　勢い良くドアを開けた。　そこには、　宮廷騎士団長の、　北川　潤　が立っていた。

「　……　北川？　」
「　…　失　……　失礼します。　」

いたずらが見つかった子供の様に、　少し恥しがりながら、　北川が政務室に入る。

「　どうした？　北川。　」
「　…　相沢将軍に、　お願いが有り、　参上致しました。　」
「　……　剣を…、　学びたいのか？　」

祐一の言葉に、　北川はコクンと頷いた。

「　俺は、二刀流の道場で、剣を学びました。
そして、ハンターをしている時に、華音の騎士団と一緒に仕事をする機会が有って、
その時の団長、美坂と手合わせして、互角の勝負をした事で、美坂に王様へと推薦されて、今の宮廷騎士団長へと任命されました。
そして、その事で俺は、自分の強さに自惚れてしまったんです。美坂と互角、　舞さんともいい勝負。　
俺の強さは、　今高みを極めようとしている…と。だけど、そんな小さい自信は、すぐに秋子様に崩され、今に至ります。
二刀流を極めたい、そう強く願う様になりましたが、華音や近隣諸国には、俺より強い二刀流の使い手がいなかった。
俺は途方にくれました。そんな時、将軍の事が情報として入って来たんです。
同じ二刀流の使い手、秋子様にさえ勝つ実力。俺は、どうしても相沢将軍に師事して頂きたいと、帰国をずっと待っていたんです。　」

「　…そうか、解った。北川、舞と柳也殿と一緒に、俺の二刀流を伝授する。
合同修練は、一週間後を予定している。それまで、柳也殿と一緒に、舞に以前課した試練を受けろ。
内容は、　舞に聞いてくれ。俺の武器は今、　舞に預けてあるんでな。　」
「　あ　……　ありがとう御座います！！　」

北川の表情が、　みるみるうちに、　明るいものになった。　

「　あい解った。　では、　参ろうか、　北川殿。　」
「　はい。　私が案内します。　」

　そう言って、　北川と柳也は、　北川の案内で舞の下へと向かった。












　一方、　アルクェイド、アシュタロト、藤田　浩之、フェリシア、志貴は、それぞれ来賓室を宛がわれ、
丁重なおもてなしを受けていた。　３日目に志貴が来てからは、　華音国軍の兵士・騎士用の修練場へと顔を出していた。
団長が日替わりで修練の様子を見る制度になっているのだが、　今は香里がそのサイクルから抜けて、
名雪、　舞、　北川の３人でローテーションをしていた。
名雪がアルクェイド達に気付き、　声をかける。

「　どうしたの？　こんなところに。　」
「　う〜ん、あのね、３日間、何もしないで部屋にいるのに、退屈しちゃってね〜♪　
で、皆と一緒に城内を散歩してたら、剣を打ち付けあう、いい音がして来たから、見に行こうって事になってね♪　」
「　…なら、参加してみる？香里がローテーションから抜けて、今の私、第二騎士団の方も見なくちゃならないんだよ。
アルクェイド達が参加してくれれば、少しは私の負担も、軽くなるんだけどな。　」
「　私はいいけど、　アシュタロトは？　」
「　構わん。　騎士団の方々にとっては、　良い経験になる筈だ。　」
「　勿論、　俺も参加するぜ。　」
「　…必然的に、　俺もと言う事になるんだろうな。　」

そう言いつつも、　志貴はやる気満々だった。

「　ありがとう、　みんな。　じゃあ、　部下達に伝えて来るね。　」

名雪は兵士、　騎士達に中断の号令をかけ、　アルクェイド達が参加する旨を伝える。
途端、　期待と歓喜の視線が、　５人に注がれた。

「　これは、　相手しがいが有りそうね♪　」
「　うむ。　久々に、　良い鍛錬が出来そうだ。　」
「　よし、　行こうぜ！　」
「　そうだな。　」

５人は、　修練場へと降り立った。












一方、　祐一は香里と同盟に関する事で、　話し込んでいた。

「　では、　同盟に関する内容は、　これでいいわね。　」
「　　ああ、　これでいい。　これなら、　どちらの国にとっても、　有益な筈だ。　」
「　では、　これで話を進めるわね。　」
「　よろしく頼んだ。　」

そう言うと、香里は書類をケースの中にひとまとめにすると、政務室を後にした。
この３日後、東鳩から　藤田　あかり　と　保科　智子　が、御音からは代理と称して茜が、
アルテミスからも秋葉が、華音へと極秘裏に来訪し、後に聖戦同盟と言われる様になる、　５カ国同盟が締結された。












時は戻って、　華音王国の修練場。

今、　闘技台の上には、　アルクェイドと、　二人の女の子が立っていた。

「　あぅ〜、　みしお〜。　あの人、　すっごく強そうだよ〜。　」
「　強そう…　ではなく、　本当に強いんですよ、　真琴。　相手は、　上級魔族なんですから。　」

沢渡　真琴　と、　天野　美汐　だった。
何故この二人が騎士団の修練に参加しているのか、それは主に名雪から魔術の手解きを受けているからである。
以前は、　秋子から直接受けていたのだから、　今は国政や軍事の事で、　秋子が忙しくなってしまったので、
元々魔術師でもあった、　名雪から手解きを受けていたのだ。

「　ねぇ〜、　まだ〜？　来ないなら、　私の方から行くけど？　」
「　真琴、　これは修練です。　死にはしません。　ですから、　覚悟を決めましょう。　」
「　あぅ〜、　解ったわよぅ。　」

二人は覚悟を決め、　真琴は素手で、　美汐は詠唱に入った。

「　では…、　始め！！　」

志貴が審判となり、　開始の合図を送った。
開始の合図と同時に、　真琴がアルクェイドの目前にまで、　瞬時に迫る。
と、　アルクェイドの顔、　鳩尾、　脇腹へと、パンチとキックの連携技を繰り出し、　アルクェイドをに迫る。
アルクェイドは、片手でパンチをいなし、　キックを半身ずらす事で、　回避した。
と、　アルクェイドへ向けて、　光の矢が数本、　アルクェイドへ向けて、　飛来する！！
と、　アルクェイドはニヤリと笑い、　片腕で真琴の胸倉を掴み、　そのまま持ち上げ、
もう片腕をブンっと振った。
と、　風の衝撃波が生まれ、　美汐の放ったシャイニングアローを消滅させた。
そして、　掴み上げたままの真琴を思いっきりぶん投げ、　美汐目掛けて素っ飛ばした。
美汐は何とか回避しようとしたが、　美汐の足に真琴の肩が当たり、　二人はもんどりうって倒れた。

「　あ　……あぅ〜〜〜……　」
「　あたたたたた……　」

真琴は目を廻しており、　美汐は真琴が当たったせいでくじいたのであろう、　足を摩りながら、上半身を起こしていた。
アルクェイドが二人の傍まで歩み寄り、　しゃがみ込む。

「　まだまだね〜♪　でも、　コンビネーションはなかなか良かったわよ♪　」

そして、　この中で唯一魔術師でもあるフェリシアも傍に来て、　回復魔法を二人にかける。

「　魔術士としての基礎を、もっとたくさん積みましょう。そして、魔力を一度空にして、そこから更に魔術を放ち、限界を引き伸ばす訓練もしましょうね。
後は、詠唱をもっと早く出来る様に、これも積み重ねが大事です。後は、精神の強化も。座禅や瞑想が一番いいですよ。　」
「　…ありがとうございます。　アルクェイドさん、　フェリシア様。　ご指摘の点、　真琴と二人で改善しようと思います。　」

美汐は、　素直に二人の指摘を聞き入れ、美汐が真琴を背負い、闘舞台を降りた。
アルクェイドはこの後３０人程の相手を、　アシュタロトと志貴は５０人づつ、　藤田　浩之　は４０人、
そして、　フェリシアも２０人程を相手にし、　騎士や兵士達に、　弱点や改善すべき点を指摘し、名雪と共に修練の面倒を見た。