第三章
華音編第５話「　福沢　祐巳　」

　男性は振り返り、　乃梨子達の方へと歩み寄る。

「　大丈夫か？　」
「　えっ？　あ……、　はい。　私は……、　大丈夫です。　」

突然男性に声をかけられて、　乃梨子はドギマギしながら答えた。

「　そうか。　……ん？　あの白髪の女性は、　早く応急処置しないと危ないな。　」

そう言われて、　乃梨子はハッとし、　咄嗟に祥子に預けた姉を見る。

「　お姉さま……。　」

乃梨子が傍へと行き、　祥子からその身を受け取る。
まだ、　息は有る。だが、息が有ると言うだけで、いつ引き取ってもおかしくない状況だった。






「　あの、　失礼致しますが、　貴方は華音軍からの方ですか？　」

皆を代表して、　祥子が男性に質問した。
男性、　相沢　祐一　は、　黙ったままコクンと頷いた。

「　窮地を助けて頂き、　ありがとう御座いました。　」
「　……無事で良かった。　それより、あの白髪の子の治療を、　最優先にしたい。あのままでは、　後小一時間程で死んでしまう。　」

「　……解りました。　至急、　薔薇の館へと搬入します。　」
「　俺も行こう。　」
「　治療魔法は出来ますか？　」
「　……　」

祐一は、　黙ったままコクンと頷いた。

「　では、　こちらへどうぞ。　一応、　女性だけの学園ですので、　念の為に、　ぶしつけな質問をしてしまい、　お詫び申し上げます。　」
「　いや、　気にしないでくれ。　当然の配慮だと思う。　」
「　申し遅れました。　私はロサ・キネンシス　を勤めています、　小笠原　祥子　と申します。　」
「　ロサ・キネンシス？　」
「　はい。　リリアン女学園では、　生徒会長を３人選出しまして、　合議制で全ての事を決定しています。
その３人の生徒会長を、　紅、　白、　黄の薔薇に例え、　薔薇様と称しています。　」
「　……そうか。　俺は、　相沢　祐一　だ。　自己紹介が遅れて済まない。　」
「　えっ……？　」

祐一が自己紹介をした途端、　廻りの女生徒が全員フリーズした。

「　？　……どうしたんだ？　」
「　……　えっ？　華音軍のトップの将軍様……、　なのですか？　」
「　……一応、　そうだが。　」
「　……済みません。　祐一様自らが応援に来て下さるとは、　思ってもみなかったものですから。驚きが大きくて……。　」
「　いや、　構わない。　それより、　急ごう。　この女性は一分一秒を争う。　」
「　解りました。　」

祐一と祥子達は、　大至急で祐巳を薔薇の館へと運んだ。






　（　薔薇の館内２階　会議室　）

祐巳が薔薇の館の２階会議室へと運び込まれてから、３時間が経過した。
祐一の治療魔術と、気の力を分ける特殊な施術のかい有って、祐巳の頭髪は黒へと戻り、命の危機は脱した。
その方法が接吻によるものだったので、少しゴタついたが、リリアン女生徒達には成す術がなく、それで助かるならと、　祐一に委ねられた。
無事峠を越えたところで、　妹である乃梨子を看護に付け、　祐一と祥子達は、　２階に有るもう一つの会議室へと場所を移した。

「　本当に、　祐巳を救って頂き、　心から感謝致します。　」

祥子が、　再び祐一に頭を下げる。

「　……そんなに畏まらないでくれ。　当然の事をしたまでだ。　」
「　ですが……。　」
「　今、　華音が魔族に襲われているのは、俺がこの華音にいるからだ。
俺の力は、魔族にとって脅威に見えるらしい。原因である俺に感謝する必要はない。治療して当然と思って欲しい。　」
「　……その事は、ここリリアンの名誉学園長であられます、水瀬　秋子　様より、お聞きしています。
それは、祐一様の責ではないと思います。それは、このリリアン、ひいては華音に生きる

全ての人々の総意と、　私は見ています。　」

「　……ありがとう。　」

そう言って、　祐一は窓の外を見た。

「　それにしても……、　何故この学園を……。　」
「　……きっと、　このリリアンから卒業される女生徒の殆どが、　華音の魔術士団へと、　優先的に就くからでしょう。　」
「　……？　」
「　ここリリアンは、主に神教の信仰、魔術士の育成を目的として、秋子様が宰相に就かれたその年に、建立されました。
以来、魔術士団の魔術士は、殆どがここリリアン出身の方々で構成されています。
お気付きでしょうか？　魔術士団には、　男性の方はたったの１０人程しかいらっしゃらないのですが……。　」
「　いや、　初めて知った。　確かに、　魔力は男性より女性の方が、　総じて高い。　それは、女性が命を産み出す存在だからだ。　」
「　博識でいらっしゃいますね。　」

そう言って、祥子は初めて、祐一に対して微笑を浮かべた。

「　……だが、　そう言う事か……。　」

祐一はあごに手を添えて、　考えに耽る。
祥子はその間に、　給湯室でお湯を沸かし、　戻って来た山百合会幹部達の分まで、　紅茶を入れた。
タイミング良く、　令、　由乃、　可南子、　瞳子、　志摩子、　乃梨子が、　会議室のドアを開けて入って来た。
と、　窓際に立ち、　何か考え事をしている祐一を見て、　乃梨子以外の皆が、　ジーっと祐一に注目した。

「　みんな、　何を突っ立っているのかしら？　」

祥子がマグカップを一つづつ、　テーブルの上に置きながら、　由乃達に席に着くよう、　促した。
そして、　言われた全員（　祐巳以外　）　が、　席に着く。

「　乃梨子ちゃんはもう知っているけれど、こちらの男性は華音王国軍将軍、相沢　祐一様です。
今回、私達の窮地を救って下さいました。祐巳が瀕死の状況にまで追い込まれましたが、　祐一様の力により、　今は休息しています。　」

祥子の紹介と、　今回の戦いによる報告を聞き、　皆一様に驚いていた。
祐一は祥子の隣りに立ち、　スッと会釈した。






皆の紹介が済み、　全員が着席し、　会議が始まる。
各部署の被害報告、　損害報告が続き、　それぞれに対する対応策が、　すぐさま練られて行く。
一連の雑務が終わった後、　話は祐巳の事になった。

「　あの娘は、　ここでは一番潜在能力が高いな。　」

祐一の言葉に、　祥子が黙って頷く。

「　……はい……。祐巳は、攻撃系も補助系も、中級までしか出来ないのですが、
ただ一つ、対物理障壁、対魔術障壁の才能だけは、ズバ抜けていて、リリアンでは一番なのです。　その為、
今回の様に、魔力が尽きた場合、最後の壁として、祐巳が出るのですが……。　」
「　……　少ししか見てないが、　彼女の潜在能力は、　秋子さんに匹敵するだろう。

魔力の調整力と顕在能力が少し劣るだけで、　それさえ鍛えれば、　絶対の三大魔女クラスの強さは持てる筈だ。　」

祐一の言葉に、　祥子は少し驚きの表情を浮かべるが、　コクンと頷いた。

「　自分の実力に、気付いて自信を持てば、今より更に上のレベルへと行けるのに、祐巳はまったく自分に自信を持てないし、優し過ぎるところがありますから……。　」
「　……え〜と、ロサ・キネンシス　…だったかな？　」

「　祥子で構いませんわ。　」
「　済まない。で、祥子さん、彼女が目を覚ましたら、リリアンの女生徒の中から、４０名程の即戦力となる者を選出し、華音王都への派遣準備をして欲しい。　」
「　……出動要請と受け取ってよろしいのですね？　」

祥子の言葉に、　祐一は黙ったまま頷いた。

「　私と祐巳、　令は必ず含む。　それも含まれて…、　でよろしいでしょうか？　」
「　話が早くて有難い。　リリアンには、　俺が結界を張って行くから、　安心してくれ。　」
「　解りました。　令、　華音王都への出動隊の編成、　お願い出来るかしら？　」
「　いいよ。　私と由乃でやっておく。　祥子は祐巳ちゃんを看て。　それと、　祐一様の接待。　」
「　解っていてよ。　志摩子、　紅茶をお願い。　」
「　はい、　お姉さま。　」

志摩子が立ち上がり、　流しへと行き、　お湯を沸かす。　紅茶を入れ、　皆の前へと配った。

「　それと、　これは今日戦闘前に決まった事だが、　華音、　アルテミス、　東鳩、　御音、　ＡＩＲは、同盟を結ぶ事になった。　」
「　！？　……　御音ともですか？　祐一様。　」

令が、　疑問を祐一に投げかける。
それに対し、　祐一はコクンと頷いた。

「　詳しくは知らないが、　秋子さんによると、　リリアン出身の優秀な人材が、　各国にいる様だな。何人か、　華音に呼び戻すと言っていた。　」
「　祐一様、　では、　今から申し上げる、　三人の方を呼び戻して頂けませんか？　」
「　……　名は？　」
「　私、小笠原祥子の姉、元ロサ・キネンシス水野蓉子様。令の姉、元ロサ・フェティダ鳥居江利子様。祐巳の姉、元ロサ・ギガンティア佐藤聖様。　
いずれの方も、華音、東鳩、ＡＩＲへと雇用され、赴任されています。」
「　……力量は？　」
「　お三方とも、ここリリアンでは常にＴＯＰ３を独占、それぞれ基本八属性の内、七属性を究極まで極め、
私の姉様は、華音で宰相付き護衛官の護衛長を、
江利子様は、東鳩で魔術士団の副団長を。
聖様は、ＡＩＲの魔術士団の、　やはり副団長をされています。　」
「　……解った。　華音は俺の権限で何とでも出来る。　編成された４０名を連れ帰ったら、東鳩王妃とＡＩＲの将軍に掛け合ってみよう。　」
「　よろしくお願いします。　」

祥子が頭を下げた丁度その時、　ビスケットの様な扉が開き、　寝ていた筈の祐巳が、ひょこっと顔を出した。

「　祐巳、　大丈夫なの？　起きて。　」

祥子が歩み寄り、　祐巳の肩を抱く。

「　はい、　何とも……。　何で生きてるの私？　と言う感じですが。　」
「　祐一様が助けて下さったのよ、　祐巳。　」
「　祐一様？　」

そう言って、　祐巳は室内にいる唯一の男性に方を見る。
……。
祐一の目が、　祐巳の目を。
祐巳の目が、　祐一の目を。
ジッと見つめる。

「　……　似ている　……。　」

ふと、　祐一が一言漏らした。
祐一以外が、　？と言う顔になる。

「　良い目をしている。　福沢　祐巳　……と言ったかな？　」
「　は　…　はい。　あの、　私を助けて下さったそうで……。　」
「　礼はいい。　出来る事をしたまで。　礼には及ばない。　」
「　それでも、　ありがとうございます。　」
「　……律儀だな。解った、受け取っておく。　ところで……。　」
「　はい？　」
「　……君は、今より強くなる気は有るか？　」
「　え　…　えっと……。　」
「　今より更に力を付け、使える魔術を格段に増やし、大魔術士を目指す気は有るか？その力で、人々を助けたい、力になりたいと言う思いは有るか？　」
「　……　」

祐巳は俯いて、　思案に入った。

『　今よりもっと　……　強くなって、　より多くの人々を助ける……。　』

祐巳は、　思いを一つにした。

「　私は、　強くなれますか？　障壁にしか才能のない私が……。　」
「　障壁やアンチ・シールド等の魔術は、魔術の中では最も難しい分野だ。殆ど才能が有るか無いかで決まると言っても過言じゃない。
何せ、魔術を魔術で返すと言う矛盾が有るのだから。君には君が思ってる以上の才能が有る。
あれ程の範囲の防御障壁を張れると言う事は、ここにいる誰よりも、君は強大な才能を有している証拠だ。俺が師となって教える。　」
「　え　……　え〜〜〜！！！　そ　…　そんな、　祐一さん　……　え？　え？　何処かで聞いた覚えが……。　」

祐巳が祥子達の方を見る。

「　……　祐巳、　その方は、　華音王国将軍、　相沢　祐一　様よ。　」
「　……　！？　！？　！？　」

祐巳は、　見るからにワタワタし始めた。

「　落ち着け。　」
「　は　……　はははははい！え……　えとえと　……、スーハースーハー。
……　フ〜ッ、落　……　落ち着いた。えと、祐一様、私を弟子に……、との事ですか？　」

祐一は、　祐巳の言葉に黙って頷いた。

「　……　私なんかでいいんですか？　」
「　君がいい。　いや、　君しか出来ない。　それ程に、　俺は君を買っている。　どうする？　」
「　……よろしくお願いします。　今よりもっと強くなって、　もっと多くの人を守れる様になれるのなら、私は強くなりたいです。　」
「　解った。　祥子さん、　いいかな？　」
「　はい。　でも、　祐巳が羨ましいですね。　」
「　この子以外の３２名は、　秋子さんと茜に師事して貰う。　今以上に実力を上げて貰うつもりだ。

そしてリリアンには、　後程実力者を送る。　リリアン全体のレベルも上げさせて頂く。　
祥子さん、　貴女も励んでくれ。　」

「　ありがとう御座います。　令、　ピックアップは終わったかしら？　」
「　うん、　今丁度終わったよ。　」
「　では、　呼び出して、　集合し次第、　華音へと出発します。　」

祥子の号令で、　祐一と祐巳以外の山百合会幹部が薔薇の館を出て、　派遣メンバーに声をかけ、薔薇の館に集合する旨を伝えに行った。






２０分後、　薔薇の館の前には、　４０名+祥子、　令、　祐巳が集合した。

「　リリアンの生徒の中から選出された、４０名の皆さん、話はお聞きの通り、貴女方には、私やロサ・フェティダ、　ロサ・ギガンティアを含め、王都華音への出動要請が下りました。　」

そう言って、祥子が祐一を右腕で指し示し、紹介する。

「　こちらの御方は、華音王国将軍、相沢祐一様です。祐一様の御下命により、まだ未熟な学生である私達ですが、派遣する事になりました。
今ここにいる方々は、成績優秀者や実力者の方々です。胸を張って、　リリアンで培った力を発揮して下さい。　」

そう言って、　祥子は一歩下がった。
そして、　祐一が前に出る。

「　ロサ・キネンシスに紹介に預かった、相沢祐一だ。正直に言う。実のところ、王都の兵士は足りている。
今ここにいる４０名と三薔薇さまには、今以上の力を得て貰う為に、派遣と言う形を取った。
だが、実戦も近い未来有るだろう。もしかしたら、同じ人と戦う事になるかも知れない。　その覚悟もして欲しい。
君達の修練には、水瀬秋子魔術士団長と、御音七将軍　『　絶対の金　』　里村　茜　がつく。皆、　頑張ってくれ。　」

そう言って、　祐一は一歩下がった。

「　では皆さん、　覚悟はよろしいですか？　」

祥子の言葉に、　４０名と黄薔薇、　白薔薇全員が頷いた。

「　祐一様、　準備が整いました。　以後の命令権は、　祐一様に有ります。　」
「　解った。では、俺がリリアン全体に結界を張り終えるまで待機。終わり次第、俺の実力を見て貰う意味も含めて、俺が君達全員を華音へと送る。」

そう言って、祐一は詠唱へと入った。