第三章
第７話　「リリアンの生徒の近況」

　福沢　祐巳は、　歩いていた。

以前は憧れだった、　今では大切な仲間であり、　上級生のロサ・キネンシス、
小笠原　祥子と、　その妹であり、　親友の藤堂　志摩子と一緒に。
祐一の要請により、　華音へリリアン選抜隊が来てから、　一ヶ月が経過した。

その間、　リリアンの女生徒達は、　水野　蓉子等前薔薇様達から、　学園ではあり得ない程過酷な修練を受けていた。
三日に一度は、　祐一も参加して、　その日は蓉子達も教える側から教えられる側に廻り、祐一や秋子の修練を受けていた。

「　ねぇ、　祐巳。　」
「　何ですか？　祥子様。　」
「　この一ヶ月で、　私達、　以前とは比べ物にならない程、　強くなったわね？　」
「　そうですね。　……私も、　祥子様も、　志摩子さんや由乃さん、　他の皆さんも、リリアンでは伸び悩んでいましたけど、　
まだまだこんなに上達出来るなんて、　思ってもみませんでしたし。　」

三人が三人共、　この一ヶ月での自分の成長に驚いていた。

「　お姉様や蓉子様、　江利子様も、　私達が知っている頃より、　遙かに強くなってましたし。　」
「　そうね。　それでも、　秋子様にはまったく敵わなかったけど……。　」

と、　志摩子が少し青い顔をして、

「　……ですが、　私は祐一様の実力が、　一番怖いです。　」

その言葉に、　祐巳はわりと平然と、　祥子は志摩子と同様、　少し青くなった。

「　そうね。　お姉様方が束になっても敵わないなんて……。　」
「　私も、　最初は夢か幻か、　そう思ってしまいました。　」

紅薔薇姉妹はそう言うが、　一人祐巳だけは平然としていた。

「　そうですか？　確かに祐一さんは、　私達より遙かな高みにいますけど、　私はそんな風に感じた事は有りませんよ？　」
「　それは祐巳、　貴女が弟子として、　常に傍で見ているからよ。　私や志摩子から

見たら、　祐巳も一つ二つ上の高みにいる、　そう思えるし、　見えるわ。　」

「　そうですか？　」

祐巳は首を傾げた。

「　私や志摩子には、　立体魔法陣は出来ないわ。　それが出来る祐巳は、　ハッキリと私達の一つ上にいると言える。
でも、　それが私には嬉しいのよ。　前々から、　貴女は私より才能が有る、　私より上に行ける、　そう思っていたわ。　」
「　……祥子様。　」

祐巳は、　祥子にそう言われた事が嬉しくて、　少し涙が出て来た。
と、　三人の前に、　空から祐一が着地した。

「　ごきげんよう、　祐巳、　祥子さん、　志摩子。」
「　ご……ご…ごきげんよう、　祐一様！？　」
「「　ごきげんよう、　祐一様。　」」

何故か、　祐巳だけがどもる。

「様は要らないんだが……。　」
「いいえ、　これはケジメですから……。　城にいる間だけは、　キチンと公私のケジメをつけませんと。　
お姉様も私も、　城以外でしたら、　祐一さんと呼ばせて頂きます。　」
「　……解った。　俺もそれにならおう。　」
「　あ　……あああの！？　」
「　ん？　どうした祐巳？　」
「　いえ、　その……、　どうして空から来たのかと思いまして……。　」

次第に口籠もる祐巳。

「　魔術のトレーニングをしていただけだ。　飛翔魔術は、　あらゆる要素を修練するのに、適しているからな。　」
「　そうなのですか？　一つ、　学ばせて頂きました。　」

祥子が真に感心しながら、　ぺこりとお辞儀した。

「　いや、　いい。　それよりも、　祐巳と祥子さんには、　後で秋子さんの下に行って貰いたい。　いいかな？　」
「　はい。　」
「　は…　はい。　」

二人とも了解し、　志摩子も頷く。

「　では。　」

そう言って、　祐一は再び空へと飛翔して行った。
その姿を見て、　３人は呆然としていた。

「　…今、　詠唱してませんでしたね？　」
「　そうね…………。　」
「　う　……うん。　」

ハァッ……と、　３人の溜息が、　辺りにこだました。

　数時間後、　祥子と祐巳、　そして令は、　秋子のいる祐一の政務室へと出頭した。

「「「　失礼します。　」」」
「　どうぞ。　」

返事を聞き、　３人はドアを開け、　中へと入った。
部屋には主である祐一はおらず、　秋子と香里、　前薔薇様の３人が一同に会してした。

「　３人共、　お座りなさい。　」

蓉子の言葉に、　３人は素直に従った。
と、　香里が今まで座っていた専用の机から離れ、　３人の前に腰掛けた。
その隣りには秋子が座り、　横面には前薔薇様達が座った。

「　呼び出しして、　御免なさいね。　」
「　いえ、　そんな……。　」

祐巳がすぐに謙遜する。

「　軍属している以上、　上司の命令は絶対。　私共に気を遣わないで下さい。　」

祥子の言葉に、　令が黙したまま頷く。

「　ありがとう。　では、　早速本題に入らせて貰うわ。　」

そう言って、　一度咳払いをする香里。

「　貴女達に、　この政務室での事務の手伝いを頼みたいのよ。　私と秋子さんだけでは、すでに手が廻らないところまで来てる。　
どうかしら？　ちなみにこれは命令ではないから、断っても大丈夫よ。　」

そう言って、　香里は皆を一瞥する。
と、　祥子が手を挙げた。

「　何かしら？　」

香里が促す。

「祐一様は？　」
「相沢くんも、　いつもは私や秋子さんの倍以上をこなしているわ。　だけど、　それでも人手が足りないのよ。　出来れば、　この中の３人は欲しいわね。　」
「そうですか……。　」
「祐巳、　貴女はやりなさい。　」

聖が祐巳に促す。

「聖！？　」

蓉子が窘める様に呟く。

「　はい、　私もそう思ってました、　お姉様。　蓉子様、　大丈夫ですから。　
私は祐一さんの弟子なんです。　師が困っているのに、　何もしない訳にはいきません。　」
「　…………ならいいけど。　あまり無理しないようにね？　」
「　はい。　ありがとう御座います。　」
「　じゃ、　一名は決まりね？　」

香里の確認に、　祐巳は頷いた。
その後、　姉の聖も手を挙げ、　祥子も手を挙げて、　最低ラインの３人が決まった。
３人を残し、　後の３人が政務室を後にしてから少しして、　祐一が政務室へと戻って来た。

「　決まったか？　香里。　」
「　ええ、　今さっきね。　相沢くんの弟子もいるわよ。　」
「　別にそこまでしなくてもいいんだが…………。　」

祐一が祐巳を見た。

「　いいんです。　私が好きでやっている事ですから。　あまり気にしないで下さい。　」
「　ならいいんだが…………。　」

そう言って、　祐一は目線を祐巳から香里へと戻す。

「　で、　どの方面を任せるんだ？　」
「　対国関連の事は、　今まで通り私と秋子さんでやるわ。　軍関連もね。　３人には、国内に関する事を全て任せるつもりよ。　」
「　……妥当なセンだな。　」
「　福沢さん、　小笠原さん、　佐藤さん、　では、今言った通り、　国内に関する事をお願いするわ。　」

「「「　解りました。　」」」

そう言って、　香里達は握手を交わした。