外伝第2話　「二人の始まり　神魔との出会い」






　アフタリスに連れて来られた祐一は、　フカフカのベッドの上で、　目を覚ました。

　見慣れない天井、　いつもの自分のベッドより、　フカフカで大きいベッド。

　部屋の広さも、　自分の部屋より何倍も大きい。

　と、　タイミング良くドアが開き、　一人の少女が入って来た。

　「　ん？　目を覚ましたか。　」

　少女は歩み寄り、　上半身を起した祐一のすぐ足元に腰掛ける。

　どうだ？　体の調子は。　」

　「　……　ここ、　何処？　」

　少女の問いには答えず、　祐一は自分の疑問を投げ掛けた。

　「　ここはパンデモ二ウム。　魔族の国だ。　汝は三日前、　華音からここへ連れて来られた。　」

　「　……　ボク、　三日も眠っていたの？　」

　「　そうじゃ。　その間、　この我自ら、　汝の看護と言うものをしてみた。　」

　「　……　そうなんだ　……。　ありがとう、　お姉ちゃん。　」

　「　……　不思議な人間の子だの。　汝は我が怖くないのか？　我もれっきとした魔族なのだがな。　」

　祐一は、　ジーっと少女を見つめる。

　「　……　お父さんとお母さんを殺したあの人は、　怖かった。　でも、　お姉ちゃんは怖くないよ。

　だって、　ボクの看護してくれたし、　お姉ちゃんの目に、　優しさが滲み出てる。　」

　「　……　そうか？　」

　「　うん！！　」

　「　そうかそうか。　アハハハハ！　そんな風に言われたのは、　生まれ出でてより初めての事だぞ。

　魔族に対しては、　一番似合わぬ言葉じゃな。　」

　笑う少女を、　祐一は不思議そうに見つめた。






　「　汝、　名は？　」

　少女が祐一に尋ねる。

　「　祐一……。　相沢　祐一。　」

　「　祐一か。　我は神魔と言う。　我の事は……、　まぁ、　追々知るだろう。　汝は、　我の従者に

　なって貰う。　これでも、　人間に対する処遇では、　かなり好待遇だと思え。　普通は、　下級魔族

　共の嬲り者にされ、　心が壊れた状態にし、　それから実験材料じゃ。　我の従者なｄお、　最高の

　待遇じゃぞ？　」

　少女、　神魔の言葉に、　祐一は神魔が魔族の中で、　かなり高い地位にいて、　自分は神魔に運良く

　保護された事を、　幼心に悟った。

　「　……　うん。　」

　そして頷く。

　「　では、　後数日、　完全に疲れが取れるまで、　休んでいるが良い。　従者としての使役は、

　それからで良い。　」

　「　……　はい。　」

　「　他に聞きたい事は有るか？　」

　「　……　ボクのいた華音は、　どうなったの？　」

　「　大分破壊されたが、　それでも王と王妃以下大部分の者は生きておる。　死んだのは、

　汝の両親、　主だった将校位のものだ。　」

　「　そうなんだ……。　ありがとう、　お姉ちゃん。　」

　「　構わぬ。　では、　又見に来る。　それと……。　」

　「　……？　」

　「　次、　我が来た時から、　言葉遣いを直せ。　城の外ならば、　今のままでも良いが、

　城内では父の監視下。　ただでさえ、　汝はかなりの特別扱い。　色々妬む者もいる。

　汝の為だ。　解ったな？　」

　「　う　……　うん……。　じゃなくて、　解りました。　」

　「　よろしい。　」

　そうニコリと笑みを浮かべて、　神魔は部屋を後にした。

　祐一は神魔を見送ると、　再びベッドに横になった。

　そして、　天井を見つめる。

　「　……お父さん、　……お母さん……。　」

　祐一は、　やっと悲しみと惜別の涙を流した。　






　三日後、　祐一は神魔の傍に就いて、　従者として初めての任に就いた。

　数多いる強面の魔族が、　左右にズラリと並ぶ中、　王座に向かって真っ直ぐに伸びる赤絨毯の上を、

　神魔と一緒に歩く。

　王座の前に来ると、　座っていた黒いマントを羽織り、　優しそうな、　涼しげな顔をした魔族が席を立ち、

　段差を降りる。

　入れ替わりに、　神魔が玉座に腰掛けた。

　祐一は、　幼心にそれで神魔の立場を悟り、　すぐに膝を付き、　臣下の礼を取った。

　「　祐一、　汝はこれで我の立場を知った。　だが、　汝は我の従者だ。　祐一に最初の命令だ。

　汝はこの謁見の間及び、　我と共にいる間は、　我に臣下の礼は要らぬ。　だが、　立場は弁えよ。

　良いな？　」

　「　はい。　」

　「　うむ。　では段を上がり、　私の横で座ってるが良い。　」

　「　はい。　」

　そう返して、　祐一は神魔の横に、　チョコンと跪いた。

　「　皆の者にも言うて置く。　祐一への手出しは、　一切許さぬ。　まだコヤツは子供じゃ。

　いずれ見合う年になったら、　その時に厳しくする。　良いな？　」

　「「「「「「「　御意！！　」」」」」」

　魔族達の返答が、　謁見の間に響く。

　「　ローズレッド、　アーデルハイト。　」

　「　はい。　」

　「　ここに。　」

　ローズレッド　・　ストラウスと、　アーデルハイト　・　ストラウスの夫婦二人が、　神魔の前に

　膝を付く。

　「　後は汝に任せる。　祐一、　行くぞ。　」

　「　はい。　」

　祐一は、　再び神魔の後ろを、　神魔について行った。

　後ろでは、　ローズレッドとアーデルハイトが、　神魔に対して臣下の礼を取っていた。






　謁見の間を出た後、　二人は城を出て、　街へと出た。

　そこには、　殆ど人間と変わらない生活が営まれていて、　祐一はかなり吃驚してしまった。

　「　どうじゃ？　祐一。　」

　「　……人間と変わらないね　……　お姉ちゃん。　」

　「　……そうじゃな。　我等とて、　生きている。　当然、　食事もすれば、　毎日の生活の為に、

　働く事もする。　そこら辺は、　人間と変わらん。　」

　神魔は、　そうしてちょくちょく祐一と出掛けては、　祐一に様々な事を教えていった。































　そんな日々は、　この後2年間続いた。

　だが、　悲劇はすぐそこまで、　足音を忍ばせてやって来ていた。