外伝第４話　「季節は巡り、想い芽生える」






　「　祐一……。　」

　「　何ですか？　お姉ちゃん。　」

　今、　この部屋、　神魔の私室には、　祐一と神魔の二人しかいない。

　祐一の言葉遣いが変なのは、　従者としての敬語に慣れてしまい、　かつ二人だけの時はいつもの呼び方である為、

　両方がごちゃ混ぜになった話し方になってしまったのだ。






　「　時が過ぎるのを、　こんなにも早く感じたのは、　初めてじゃ。　祐一が、　このパンデモニウムに来てから、

　もう一年が経った。　」

　「　……ボクも、　８才になりました。　」

　「　人間とは、　成長が早いものじゃの。　初めて会った頃より、　身長も高くなっておるし、　祐一の

　精神年齢は益々高くなった。　」

　眩しげにに祐一を見つめる神魔。

　最近、　神魔は祐一の姿を見る度に、　心がホンノリ暖かく様な感覚を覚える事が多くなった。

　祐一の事を見ているだけで、　上機嫌になる自分がいる事を、　神魔は自覚していた。

　最近では、　今現在の状況の様に、　祐一をかたわらに、　共に眠りにつく事が多く、　

神魔の祐一ベタベタ度は、　以前よりも更に度数を増していた。






　「　のう祐一……。　」

　「　……はい？　」

　神魔に抱かれながら、　祐一は神魔の顔をみつめる。

　「　……パンデモニウムには、慣れたか？　」

　「　はい。　」

　「　……まだ、　ルシフェルやローズレッド以外の魔族は怖いか？　」

　「　……敵意や、　見下してる方々は怖いです。　でも、　中にはルシフェル様やローズレッド様の様に、

　ボクを受け入れてくれる方々もいて、　その人達は怖くないです。　」

　「　……そうか。　」

　「　……神魔お姉ちゃん？　」

　「　……祐一、　汝は、　人間達の国へ……、　華音へへ帰りたかろう？　」

　「　……帰り　……たいです。　」

　「　……そうか　……。　」

　「　でも、　それはもとおずっと先でいいですよ、　お姉ちゃん。　」

　「　……。　」

　「　お姉ちゃんは、　ボクを秘密裏に人間の国に、　華音に帰してくれようと思ってるんですよね？

　でも、　そんな事したら、　今度はお姉ちゃんが責められちゃう。　ボクは、　そんなのは嫌です。　」

　「　……　」

　「　……お姉ちゃん？　」

　『　この子は……、　この子の親を、　大切な存在を殺させた、　そんな命令を出した我を……。　』

　「　……　心配かけて済まぬな。　何故なんだろうな。　以前の我なら、　こんな気持ちになる事など、

　なかったと言うに。　」

　祐一を抱き締めている腕の力を、　少し強めてギュッとする神魔。

　「　ゴメンなさい。　ボクには解らない。　でも……。　」

　「　でも？　……何じゃ？　」

　「　……いつも優しくしてくれて、　ありがとう、　お姉ちゃん。　」

　『　我は……、　我は……！！　』

　「　ホントに、　祐一は不思議な子じゃな。　」

　自分の心の内を悟られぬ様に、　精一杯の笑顔を浮かべた神魔。

　「　……？　」

　「　ふふ♪　」

　そうクスリと微笑を浮かべて、　神魔は祐一のオデコに、　そっとkissをした。

　「　明日の為に、　グッスリ眠ろう。　」

　「　……うん、　お姉ちゃん。　」

　お休みなさい、　二人の言葉が重なり、　しばらくして、　祐一はスースーと寝息を立て、

　神魔は一人、　部屋からテラスへと出て、　物思いに耽っていた。

　『　祐一、　優しい子……。　優し過ぎる子……。　』

　『　我は、　この子の父や母を、　殺せと命じた。　父からの命令とは言え、　我がその命令の実行に、

　ＧＯサインを出したのは事実。　』

　『　アフタリスが、　この子を連れて帰って来た時、　我は何て思った？　』

　『　気晴らし、　暇潰し、　いや、　違う。　……我は、おもちゃ程度にしか思っていなかった。　』

　視線を上下から室内へと戻し、　ベッドの上で眠る祐一を見つめる。

　『　我は……、　何て事をしてしまったのだ！！　』

　自然と、　神魔の両目から、　涙が零れ落ちる。

　「　祐一、　我は汝を失いたくない。　だが、　私は祐一……、　汝にとって失いたくはなかった

　存在に、手をかけてしまった……。　きっと、　その事実を知ったら……。」

　「　やっぱり、　そうだったんですね……。　」

　ハッとして、神魔は視線を祐一の眠っている筈のベッドへと向けた。

　祐一は横になりながらも、　神魔の方を見つめていた。

　「　祐　……　一　……。　」

　目を見開き、　ガタガタと震える神魔。

　一番知られたくなかった相手に、　祐一に、　真実を知られた。

　その事が、　神魔を震えさせていた。

　祐一はベッドから出ると、　神魔の傍まで歩み寄った。

　そして……。

　「　お姉ちゃんが、　ここで一番偉い人だって知った時から、　もしかしたらって、　思ってました。

　でも、　ずっと身近にいてくれて、　誰よりも優しくしてくれたから、　ボクは、　お姉ちゃんを

　困らせたくなかったんです。　それに、　ボクはお姉ちゃんが大好きだから……。　」

　「　……恨んで　……　おらんのか？　汝の父を、　母を殺せと命じた我を……。　」

　「　アフタリス様とボクのお父さん、　お母さんが戦った時、　お父さんとお母さんが言ったんです。

　お互いに命を賭けて戦っている。　もし自分達が死んでも、　相手を恨むなって。

　逆の立場になる事も有るのだからって。　だから、　ボクは神魔様を、　お姉ちゃんを恨みません。

　ボクのお父さん、　お母さんを直接手にかけた、　アフタリス様も。　魔族の人達皆さんを、

　ボクは恨みません。　」

　「　祐一…………、　祐一！！　」

　神魔は、　祐一をその胸にきつく抱き締めた。

　「　済まない。　謝って許される事ではないのは解ってるのじゃ。　だが、　その事実を知られて、

　祐一に恨まれる事が、　何よりも怖かったのじゃ！！　その償いのつもりで……。　」

　「　自分を責めないで下さい、　お姉ちゃん。　今のボクは、　結構幸せですから。

　大好きなお姉ちゃんと一緒にいるし、　アユちゃんもいる。　ルシフェル様やローズレッド様も、

　ボクに良くしてくれます。　だから、　いつもの神魔お姉ちゃんでいて下さい。

　我が儘だけど、　いつも自分本位だけど、　でもボクには誰よりも優しい神魔お姉ちゃんでいて

　下さい。　」

　「　祐一……。　」

　神魔は、　溢れ出る涙をそっと拭い、　ニコッと笑顔を浮かべた。

　「　ふ……　ふん、　言いたい放題、　言ってくれたな。　我が儘じゃと？　自分本位じゃと？？　」

　「　はい♪　」

　さっきまでのシリアスを吹き飛ばす様に、　祐一も精一杯の笑顔を浮かべた。

　二人はそれから小一時間程じゃれ合った後、　ベッドで仲良く眠りについた。



　そんな二人の様子を、　ルシフェルとアユ、　ローズレッドとアーデルハイトの４人が、

　クリスタルを通して見ていた。

　「　……人は、　ここまで他人に対して優しくなれるものなんですね……。　」

　「　全員が全員と言う訳じゃない。　だが、　祐一はその中でも取り分け優しいな。　」

　「　そうですね、　アーデルハイト、　ルシフェル。　神魔様の傍に、　祐一をいさせる事に、

　間違いはなかった。　」

　「　うぐぅ……、　神魔様が羨ましい。　ボクも、　一緒に眠りたい……。　」

　アユの言葉に、　他の３人からクスクスと笑いが起こる。

　「　今度私からお願いしてみよう、　アユ。　」

　「　ホント！？　」

　「　ああ、　お前も、　祐一にとっては大切な友人だろうからな。　今の神魔様なら、

　お許し下さるだろう。　」

　「　うん、　楽しみにしているよ、　お父さん。　」

　そうして、　夜は更けて行った。












　明けて翌日、　神魔と祐一は、　ローズレッドとアーデルハイトと共に、　街へと公務で繰り出していた。

　月に２〜３度、　神魔は国内の視察へと出て行く。

　だが、　決まって公務で出かける時は、　神魔は不機嫌になる。

　「　祐一さんは、　ホントにカワイーです〜♪　」

　それは、　言わずもがな、　アーデルハイトのせいだった。

　初めて視察に祐一が同行した時から、　こうだった。

　アーデルハイトには、　６人の息子と、　３人の娘がいる。

　が、　全員が全員、　独立して自分の元を離れてしまった為、　幼い祐一を、　まるで自分の子の様に

　可愛がるのだ。

　今、　祐一はアーデルハイトに抱っこされていた。

　最初は少し怖がっていた祐一も、　神魔の次位には、　アーデルハイトにも心を開く様になっていた。

　「　アーデルハイト様、　そろそろ離して下さい。　神魔様の視線が怖いんです。　」

　「　あらぁ♪　ふふふ♪　祐一さん、　あれは妬いてるのよ♪　ただでさえ公務で祐一さんの事を

　かまえないのに、　自分以外の女性と仲良くしているから♪　」

　クスクスと笑い、　アーデルハイトは更に祐一を自分の胸にかき抱いた。

　と、　何処かでブチッと言う音がした。

　「　……アーデルハイト？　よもやお主、　この我に喧嘩売っておるのか？　よもや、　祐一を

　自分のモノにしようとか、　考えておるのではあるまいな？　」

　いいえ〜、　殿下。　そんな気は御座いませんですわ〜♪　ただ、　子が全員独立してしまって、

　少〜し寂しいのです。　ですから、　祐一さんを抱き締める事で、　その寂しさを紛らわせている

　のですわ。　」

　そう言われてしまっては、　何も言えなくなってしまう神魔。

　アーデルハイトは、　少しからかい過ぎましたかしら？　等と想い、　祐一を解放し、　そっと耳打ちした。

　「　大丈夫ですよ♪　そっと神魔様と手を繋いで御覧なさい。　それだけで、　神魔様の機嫌は直りますよ♪　」

　アーデルハイトの言葉に、　祐一は素直に頷き、　そしてすぐに神魔の傍へと行き、　そっと神魔と手を繋いだ。

　神魔は祐一を見つめて、　優しさ溢れる笑みを浮かべた後、　手を繋いだまま視線を街の視察へと戻した。

　だが、　その手はさっきよりギュッと固く繋がれていた。

　そして、そんな二人を、　アーデルハイトも微笑みを浮かべながら、　ローズレッドと共に見つめていた。